五味子科是開花植物科，有3個已知屬，共有92個已知種。 至少在過去的幾十年里，這樣的一個家族已經被大多數分類學家所認可。 在此之前，有關植物被歸入木蘭科和八角科。

APG IV 和 APG III 分類系統認可該科并將其歸入 Austrobaileyales 目。

2003 年的 APG II 系統也承認這樣一個家庭。 它將這個家族按次序排列為 Austrobaileyales，而后者又被認為是被子植物進化枝中最基本的譜系之一。 APG II 假定這是一個由三個屬組成的科，即五味子科 sensu lato。 這個家族由含有精油的木本植物組成。

然而，APG II 允許選擇將八角屬作為八角科分離。 至此，五味子科sensu stricto只剩下五味子科和五味子科兩個屬，共計數十種，分布于東亞、東南亞和北美的熱帶至溫帶地區。

1998 年的 APG 系統承認五味子科 sensu stricto 和八角科，未按順序排列。 它認為這兩個家族都是被子植物進化枝中最基本的譜系。

1981 年的 Cronquist 系統將科中的植物（廣義上的）視為兩個獨立的科，它們共同構成

Illiciales 命令，

在木蘭科亞綱中，

在 Magnoliopsida [=雙子葉植物] 類中，

木蘭植物門[=被子植物]。

五味子科主要由夜行性癭蚊授粉，這些蠓蠓在雄花和雌花（單性花的五味子科品種）或雄花期和雌花期（兩性花的品種）產卵。 這些蠓的幼蟲一旦落到地上，就會在花組織中發育，以花的分泌物（不是胚珠或花粉）為食。