在植物學中，果實是開花植物的種子結構，由開花后的子房形成。

果實是開花植物（也稱為被子植物）傳播種子的方式。 尤其是可食用的水果，長期以來一直利用人類和動物在共生關系中的運動來繁殖，這種共生關系是一種傳播種子并為另一種提供營養的手段； 事實上，人類和許多動物已經開始依賴水果作為食物來源。 因此，水果占世界農業產量的很大一部分，其中一些（如蘋果和石榴）具有廣泛的文化和象征意義。

在日常用語中，水果通常是指植物的種子相關肉質結構（或農產品），通常是甜的或酸的，并且在原始狀態下可食用，例如蘋果、香蕉、葡萄、檸檬、橙子和草莓。 在植物學上，水果一詞還包括許多在日常語言中通常不稱為水果的結構，例如堅果、豆莢、玉米粒、西紅柿和麥粒。

許多用于水果和種子的常用語言術語與植物學分類不同。 例如，在植物學中，果實是含有種子的成熟子房或心皮； 例如，蘋果、石榴、西紅柿或南瓜。 堅果是一種水果（而不是種子），種子是成熟的胚珠。

在烹飪語言中，水果是特定植物（例如桃子、梨或檸檬）的甜味或不甜味（甚至酸味）的產物； 堅果是帶殼的堅硬、油膩、無甜味的植物產品（榛子、橡子）。 所謂的蔬菜通常是咸味或無甜味的農產品（西葫蘆、生菜、西蘭花和番茄）； 但有些可能是甜味的（紅薯）。

通常被稱為蔬菜的植物學分類水果的例子包括：黃瓜、南瓜和南瓜（都是葫蘆科植物）； 豆類、花生和豌豆（所有豆類）； 玉米、茄子、甜椒（或甜椒）和番茄（見圖）。 從植物學上講，辣椒和五香粉都是水果。 相比之下，大黃在用于制作餡餅時通常被稱為水果，但大黃的可食用產品實際上是植物的葉柄或葉柄。 可食用的裸子植物種子通常有水果名稱，例如銀杏和松子。

在植物學上，谷物，如玉米、大米或小麥，是一種水果（稱為穎果）。 然而，果壁薄且與種皮融為一體，因此幾乎所有可食用的谷果實際上都是種子。

大多數水果的外層通常可食用，稱為果皮。 它通常由子房形成，圍繞著種子； 然而，在某些物種中，其他結構組織有助于或形成可食用部分。 果皮從外到內可分為三層，即外果皮、中果皮和內果皮。

果實帶有突出的尖頭末端突起，據說是喙狀的。

果實是一朵或多朵花受精和成熟的結果。 包含柱頭花柱子房系統的雌蕊位于花頭的中央，它形成全部或部分果實——（見圖：“花的部分”）。 子房內有一個或多個胚珠。 這里開始了一個稱為雙受精的復雜序列：雌性配子體產生一個卵細胞用于受精。 （雌性配子體稱為大配子體，也稱為胚囊。）雙受精后，胚珠成為種子。

胚珠在從授粉開始的過程中受精，授粉是花粉從雄蕊移動到頭狀花序內的柱頭式子房系統（見圖）。 授粉后，花粉管從（沉積的）花粉通過柱頭沿著花柱向下生長到子房到胚珠。 兩個精子從花粉轉移到一個巨配子體上。 在巨配子體內，一個精子與卵子結合形成受精卵，而第二個精子進入中央細胞形成胚乳母細胞，完成雙受精過程。 后來合子會產生種子的胚胎，胚乳母細胞會產生胚乳，胚乳是胚胎使用的營養組織。

隨著胚珠發育成種子，子房開始成熟，子房壁，即果皮可能變得肉質（如漿果或核果），或者可能形成堅硬的外殼（如堅果）。 在一些多籽果實中，肉質結構的發育程度與受精胚珠的數量成正比。 果皮通常分為兩個或三個不同的層； 這些被稱為外果皮（外層，也稱為外果皮）、中果皮（中間層）和內果皮（內層）。