蕨類植物是一組維管植物（具有木質部和韌皮部的植物）中的一員，它們通過孢子繁殖，既沒有種子也沒有花。 多足植物包括除石松類以外的所有活蕨類植物，與苔蘚和其他苔蘚植物的不同之處在于它是維管植物，即具有輸送水分和養分的特殊組織，并且具有以分枝孢子體為主導階段的生命周期。

蕉類有復雜的葉子，稱為大葉，比 clubmosses 的小葉更復雜。 大多數蕨類植物是細孢子蕨類植物。 他們生產盤繞的提琴頭，展開并展開成葉狀體。 該組包括大約 10,560 個已知的現存物種。 禾類在這里的定義是廣義的，后者包括木賊、拂蕨、marattioid 蕨類植物和 ophioglossoid 蕨類植物。

蕉類在經濟上并不重要，但有些可用于食品、醫藥、生物肥料、觀賞植物和修復受污染的土壤。 它們因其從大氣中去除某些化學污染物的能力而成為研究對象。 一些蕨類植物，例如蕨菜 (Pteridium aquilinum) 和水蕨 (Azolla filiculoides) 是世界范圍內重要的雜草。 一些蕨類植物如滿江紅具有固氮作用，對稻田的氮素營養有重要的輸入作用。

現存的蕨類植物是多年生草本植物，大多數缺乏木質生長。 它們的葉子可能是落葉的或常綠的，有些是半常綠的，這取決于氣候。 與種子植物的孢子體一樣，蕨類植物的孢子體由莖、葉和根組成。 蕉類與種子植物的區別在于通過孢子進行繁殖。 然而，它們也不同于產生孢子的苔蘚植物，因為它們與種子植物一樣，是多孢子囊植物，它們的孢子體分枝并產生許多孢子囊。 與苔蘚植物不同的是，蕨類孢子體是自由生活的，僅短暫地依賴于母配子體。

蔓類莖通常被稱為根莖，盡管它們僅在某些物種中生長在地下。 附生物種和許多陸生物種具有地上匍匐的匍匐莖（例如水龍骨科），許多種群具有地上直立的半木質樹干（例如桫欏科）。 少數物種。

植物的綠色光合作用部分在技術上是巨葉，在蕨類植物中，它通常被稱為葉狀體。 新葉通常通過將稱為 crozier 或 fiddlehead 的緊密螺旋展開成葉狀體而展開。 葉子的這種展開被稱為環狀vernation。 葉子分為兩種類型：孢子葉和滋養葉。 孢子葉產生孢子； 營養素沒有。 蔓類孢子寄生在孢子囊中，通常聚集成孢子囊。 在單形蕨類植物中，肥沃和不育的葉子在形態上看起來是一樣的，并且以同樣的方式進行光合作用。

在半形蕨類植物中，只有一部分可育葉與不育葉不同。 在二態蕨類植物中，也稱為全態蕨類植物，兩種類型的葉子在形態上是不同的（葉狀二態性）。 肥沃的葉子比不育的葉子窄得多，甚至可能根本沒有綠色組織。 蕨葉的解剖結構可以從簡單到高度分裂，甚至不確定。 分裂的形式是羽狀的，其中葉段彼此完全分開，或者是羽狀半裂的（部分羽狀），其中葉段仍然部分連接。 當葉狀體分枝不止一次時，它也可以是羽狀裂片的組合，呈羽狀。 如果葉片分裂兩次，則植物有二羽狀葉，如果分枝三次，則為三羽狀葉，一直到四羽狀和五羽狀葉。 在樹蕨中，連接葉子和莖的主莖（稱為柄）通常有多個小葉。 從菌柄長出的多葉結構被稱為羽片，通常又分成更小的羽片。