從廣義上講，石松植物是植物界的維管束植物（氣管植物）亞群。 它們有時被歸入石松科或石松門，或石松亞門。 它們是現存（活的）維管植物最古老的譜系之一； 該組包含可追溯至志留紀的已滅絕植物。 石松門是石炭紀時期的一些主要植物物種，包括樹狀物種，盡管現存的石松植物是相對較小的植物。

用于這組植物的學名和非正式英文名稱是模棱兩可的。 例如，Lycopodiophyta 和更短的 Lycophyta 以及非正式的 lycophyte 可用于包括已滅絕的帶狀植物或排除它們。

石松門通過孢子繁殖并有世代交替，其中（像其他維管植物一樣）孢子體世代占主導地位。 一些石松植物是同孢子的，而另一些是異孢子的。 當廣義界定時，石松植物代表了一條進化線，不同于導致所有其他維管植物、真葉植物，如蕨類植物、裸子植物和開花植物的進化線。 它們由兩種突觸形態定義：側生孢子囊而不是末端孢子囊（通常為腎形或腎形），以及原木質部位于后生木質部外部而不是相反的原木質部。 已滅絕的帶狀葉植物至多只有瓣狀延伸的莖（enations）而不是葉子，而現存的石松類植物有小葉，葉子只有一個維管痕跡（葉脈），而不是其他維管植物更復雜的大葉 植物。 已滅絕的 Asteroxylon 屬代表了這兩個群體之間的過渡：它有一條維管痕跡離開了中央的原生中柱，但這只延伸到基部。 參見§ 小葉植物的進化。

Zosterophylls 和現存的石松植物都是相對較小的植物，但一些已滅絕的物種，如 Lepidodendrales，是樹狀的，形成了廣闊的森林，在景觀中占據主導地位，并為煤炭的形成做出了貢獻。

在最廣泛的石松植物范圍內，該組包括已滅絕的帶狀植物以及現存（活的）石松植物及其最接近的已滅絕親屬。 用于該組的名稱和等級差異很大。 包括帶狀葉植物以及現存的帶狀植物及其最近的已滅絕親屬，而其他來源則使用這些名稱來排除帶狀葉植物。 名稱 Lycopodiophytina 也被用于包容性意義。

在這種觀點中，帶狀葉植物構成了一個并系群，范圍從像 Hicklingia 這樣有裸露莖的形式到像 Sawdonia 和 Nothia 這樣的形式，它們的莖上覆蓋著無血管的刺或 enations。 Renalia 屬說明了早期陸生植物的分類問題。 它具有非石松類植物的 rhyniophytes 的特征 - 末端而不是側向的孢子囊 - 和 zosterophylls - 沿著遠端邊緣開口的腎形孢子囊。

他們首選的分支圖顯示了石松屬和真葉植物的帶狀葉植物和相關屬的基礎，因此沒有對應于其他作者使用的廣泛定義的石松植物群的進化枝。

一些已滅絕的石松目與現存的目屬于同一類。 不同的來源使用不同的數量和名稱的滅絕訂單。

在廣泛定義的石松類植物群中的物種的區別在于擁有小葉。 一些帶狀葉植物，例如泥盆紀帶狀葉植物。