石松是一類維管束植物。 它們有二叉分枝的莖，長有稱為小葉的單葉，并通過葉基部莖兩側的孢子囊中的孢子繁殖。 盡管現存物種很小，但在石炭紀，滅絕的樹狀生物形成了巨大的森林，占據了地貌并為煤炭礦床做出了貢獻。

小葉植物的命名和分類因作者而異。蕨類植物系統發育組 (PPG I) 制定了現存（現存）物種的共識分類，將它們全部歸入石松類，其中包括其他系統中使用的 Isoetopsida 和 Selaginellopsida 類。替代分類系統使用從部門（門）到子類的等級。

Club-mosses (Lycopodiales) 是同孢子，但卷柏屬 (spikemosses) 和 Isoetes (quillworts) 屬是異孢子，雌性孢子比雄性大，配子體完全形成在孢子壁內。 這使得 club-moss 配子體雌雄同體（雄性和雌性性器官在同一個配子體上形成）以及穗苔和 quillworts 的配子體雌雄異體（雌雄分開）。 只有雌性配子體才能產生孢子體。 一些卷柏屬物種，如 S. apoda 和 S. rupestris 也是胎生的； 配子體在母株上發育，只有當孢子體的初生芽和根發育到足以獨立時，新植物才會落到地上。 Club-moss 配子體是真菌異養且壽命長的，在從地面出現并發展到孢子體階段之前，它們會在地下生存數年。

現存的石松植物是具有小葉的維管植物（氣管植物），以區別于真葉植物（具有大葉的植物）。 現存的石松植物及其已滅絕近親的姐妹群通常被認為是帶狀葉植物，一個并系群或叢生群。

真生植物

在分子和形態學證據的支持下，人們達成廣泛共識，即現存的石松類植物分為三類，在 PPG I 中被視為目，并且這些植物一起和單獨地都是單系的。

用于保存現存石松類植物（及其最近的已滅絕親屬）的分類單元的等級和名稱差異很大。 下面的表 1 顯示了一些已使用的最高級別。 系統可能會使用比表中具有相同限制的最高級別更低的分類單元； 例如，使用石松屬作為排名最高的分類單元的系統可能會將其所有成員置于一個子類中。

一些系統對更廣泛定義的石松類植物分類單元使用更高的等級，其中包括一些與現存的石松類植物關系更遠的已滅絕類群，例如帶狀葉植物。 其他來源不包括來自任何石松類植物分類單元的帶狀葉藻。

較早的系統使用三個類，每個類一個，或兩個類，認識到 Isoetales 和卷柏目之間的關系更密切。

一些已滅絕的類群，例如帶狀葉植物，然而，其他已滅絕的種群也屬于該分類單元的某些范圍。