桑寄生植物是檀香目中專性半寄生植物的通用名稱。 它們通過稱為吸器的結構附著在寄主樹或灌木上，通過吸器從寄主植物中吸取水分和養分。

槲寄生這個名稱最初指的是 Viscum album 物種（歐洲槲寄生，屬于檀香目檀香科）；? 一種具有紅色而非白色果實的相關物種 。

歐洲槲寄生有光滑的橢圓形常綠葉子，沿木質莖成對生長，蠟質白色漿果結成兩到六個一簇。 北美洲的東部槲寄生與此類似，但葉子更短、更寬，并且長有 10 個或更多漿果的簇。

寄生在維管植物中至少進化了 12 次。 分子數據顯示，槲寄生的習性在檀香科內獨立進化了五次——xxx次是在槲寄生科，然后是桑寄生科，三次是檀香科。

寄生蟲科xxx的槲寄生科有 73 屬和 900 多種。 亞熱帶和熱帶氣候有明顯更多的槲寄生物種； 澳大利亞有85種，其中寄生蟲科71種，檀香科14種。

桑寄生植物物種生長在范圍廣泛的寄主樹上，其中一些會產生副作用，包括生長減少、發育遲緩和受感染的外枝脫落。 嚴重的侵染也可能殺死寄主植物。 Viscum album 成功地寄生了 200 多種樹木和灌木。

所有槲寄生物種都是半寄生蟲，因為它們確實會在其生命周期的某個時期進行一些光合作用。 然而，在某些物種中，它的貢獻幾乎為零。 例如，一些寄生于多肉植物（通常是仙人掌科或大戟科植物）的物種，例如 Viscum minimum，主要在寄主植物內生長，僅出現花和果實。 一旦它們發芽并附著在宿主的循環系統上，它們的光合作用就會減少到微不足道的地步。

大多數 Viscaceae 都有常綠的葉子，可以有效地進行光合作用，光合作用也在它們綠色的肉質莖中進行。 一些物種，如 Viscum capense，適應半干旱條件，它們的葉子是退化的鱗片，如果不進行詳細的形態學調查，幾乎看不到。 因此，它們的光合作用和蒸騰作用只在莖中進行，限制了它們對宿主供水的需求，也限制了它們為光合作用吸收的二氧化碳。 因此，它們對宿主代謝平衡的貢獻變得微不足道，閑置的寄生蟲在生長過程中可能會變得非常黃，實際上已經放棄了光合作用。

在另一個極端，其他物種有生機勃勃的綠葉。 它們不僅進行積極的光合作用，而且槲寄生植物的大量侵擾可能會占據整個寄主樹枝，有時幾乎會殺死整個樹冠并用自己的生長代替它。 在這樣一棵樹上，宿主完全被降級為水和礦物質營養的供應以及樹干的物理支持。 這樣一棵樹可能會作為一個 Viscum 群落存活多年； 除非仔細檢查，否則它就像一個完全未知的物種，因為它的葉子看起來不像任何樹木的葉子。

槲寄生種子在寄主樹或灌木的樹枝上發芽，在發育的早期階段，它獨立于寄主。 它通常有兩個甚至四個胚胎，每個胚胎都產生下胚軸，在光和重力的影響下向宿主的樹皮生長，并且每個胚胎都可能形成叢生的槲寄生植物。