在植物學中，芽是未發育或胚芽，通常出現在葉腋或莖尖。 一旦形成，芽可能會在一段時間內處于休眠狀態，或者它可能會立即形成芽。 芽可能專門發育成花或短芽，或者可能具有一般芽發育的潛力。 術語芽也用于動物學，它指的是身體的生長物，可以發育成一個新的個體。

許多木本植物的芽，尤其是在溫帶或寒冷氣候下，都受到一層被稱為鱗片的變質葉子的保護，這些葉子緊緊地包圍著芽的更脆弱的部分。 許多芽鱗上覆蓋著一層膠狀物質，起到了額外的保護作用。 當花蕾發育時，鱗片可能會稍微擴大，但通常只是脫落，在生長的莖的表面留下一系列水平拉長的疤痕。 通過這些疤痕，可以確定任何幼枝的年齡，因為每年的生長都以芽的形成結束，而芽的形成又會產生一組額外的芽鱗疤痕。 樹枝的持續生長導致這些疤痕在幾年后消失，因此無法通過這種方式確定老樹枝的總年齡。

在許多植物中，鱗片不會在芽上形成，因此芽被稱為裸芽。 此類芽中發育不全的微小葉子通常毛茸茸。 在某些灌木中發現了裸露的芽，例如一些漆樹和莢蓮屬植物（Viburnum alnifolium 和 V. lantana）以及草本植物。 在許多后者中，芽甚至更少，通常由葉腋中的未分化細胞團組成。 頂芽出現在莖的末端，側芽出現在側面。 一棵卷心菜（見蕓苔屬植物）是一個特別大的頂芽，而球芽甘藍是一個大的側芽。

由于芽是在葉腋形成的，因此它們在莖上的分布與葉相同。 有互生的、對生的和輪生的芽，以及在莖尖的頂芽。 在許多植物中，芽出現在意想不到的地方：這些被稱為不定芽。

通常可以在一系列顯著的芽鱗等級中找到一個芽。 例如，在七葉樹中，人們可能會看到一個完整的漸變，從小的棕色外部鱗片到較大的鱗片，這些鱗片在展開時變得有點綠色，直到芽的內部鱗片，非常像葉子。 這樣的系列表明芽的鱗片實際上是葉子，經過修飾以在不利時期保護植物更脆弱的部分。

芽常用于植物的識別，尤其是在冬天落葉的木本植物。 芽可以根據不同的標準分類和描述：位置、狀態、形態和功能。

植物學家通常使用以下術語：

• 位置：
  • 末端，當位于莖的頂端時（頂端是等效的，但更確切地說是為植物頂部的那個保留的）；
  • 腋生，當位于葉腋時（側生的是等效的，但一些不定芽也可能是側生的）；
  • 不定芽，當發生在其他地方時，例如在樹干或根部（一些不定芽可能是以前的腋生芽，減少并隱藏在樹皮下，其他不定芽是全新形成的）。
• 狀態：
  • 副芽，用于在主芽（腋芽或頂芽）之外形成的次生芽；
  • 休眠，對于在生長季節結束時形成的芽，它們將處于休眠狀態直到下一個生長季節開始；
  • 休眠或潛伏，用于生長已延遲相當長時間的芽。 該術語可用作休眠的同義詞，但更適合用于等待多年未發育的芽，例如表皮芽；
  • pseudoterminal，對于接管頂芽功能的腋芽（同軸生長的物種的特征：頂芽死亡并被更近的腋芽取代，例如山毛櫸、柿子、懸鈴木具有同軸生長）。
  • 
• 形態學：
  • 有鱗或覆蓋（perulate），當鱗片，也稱為 perule（lat.perula，perulaei）（實際上是轉化和減少的葉子）覆蓋和保護胚胎部分時；
  • 裸體，沒有鱗片覆蓋；
  • 毛茸茸的，當也被毛發保護時（它可能適用于鱗片狀或裸露的芽）。
• 功能：
  • 營養性的，如果只包含營養性片段：帶葉的胚芽（葉芽相同）；
  • 可繁殖，如果含有胚胎花（花蕾相同）；
  • 混合，如果包含胚葉和花。