子葉（/?k?t?li?d?n/; lit. 'seed leaf'; 來自拉丁語 cotyledon; 存在的子葉數量是植物學家用來對開花植物（被子植物）進行分類的一個特征。具有一個子葉的物種稱為單子葉植物（monocots）。 具有兩個胚葉的植物被稱為雙子葉植物（雙子葉植物）。

對于子葉進行光合作用的雙子葉植物幼苗，子葉在功能上類似于葉子。 然而，真葉和子葉在發育上是不同的。 子葉在胚胎發生過程中與根和芽分生組織一起形成，因此在發芽前就存在于種子中。 然而，真正的葉子是在胚后（即發芽后）從莖尖分生組織形成的，它負責產生植物的后續氣生部分。

草和許多其他單子葉植物的子葉是由盾片和胚芽鞘組成的高度修飾的葉子。 盾片是種子內的一種組織，專門從相鄰的胚乳中吸收儲存的食物。 胚芽鞘是覆蓋胚芽（植物莖葉的前身）的保護帽。

裸子植物幼苗也有子葉。 針葉植物、蘇鐵和銀杏都有 2 個，而在針葉樹中，它們的數量通常是可變的（多子葉植物），2-24 個子葉在胚軸（胚莖）的頂部圍繞胚芽形成一個輪圈。 在每個物種中，子葉數量通常仍然存在一些差異，例如 蒙特利松 (Pinus radiata) 幼苗有 5–9 棵，杰弗里松 (Pinus jeffreyi) 有 7–13 棵（Mirov 1967），但其他物種更固定，例如 地中海柏樹總是只有兩個子葉。 報告的數量最多的是大錐松（Pinus maximartinezii），有 24 個（Farjon & Styles 1997）。

子葉可能是短暫的，在出苗后只持續幾天，或者是持久的，在植物上至少持續一年。 子葉包含（或在裸子植物和單子葉植物的情況下，可以使用）種子儲存的食物儲備。 當這些儲備用完時，子葉可能會變綠并開始光合作用，或者可能會枯萎，因為xxx片真葉接管了幼苗的食物生產。

子葉可能是葉生的，在種子發芽時膨脹，脫去種子殼，升到地面以上，并且可能進行光合作用； 或地層下的，不膨脹，保持在地下并且不進行光合作用。 后者通常是子葉充當儲存器官的情況，就像許多堅果和橡子一樣。

地下植物的種子（平均而言）比表生植物的種子大得多。 如果幼苗被剪掉，它們也能存活下來，因為分生組織芽留在地下（對于表生植物，如果幼苗被放牧，分生組織會被剪掉）。 權衡是植物應該生產大量的小種子，還是生產更容易存活的少量種子。

少數植物代表了葉生習性的最終發展，主要是苦苣苔科植物，子葉在其中持續一生。 這種植物是南非的 Streptocarpus wendlandii，其中一個子葉長可達 75 厘米（2.5 英尺），寬可達 61 厘米（兩英尺）（所有雙子葉植物中xxx的子葉，僅 Lodoicea 超過） ). 不定花簇沿著子葉的中脈形成。 第二個子葉要小得多，而且是短暫的。

相關植物可能表現出胚下發育和胚上發育的混合，即使在同一植物科內也是如此。 包含地下和表生物種的組包括，例如，南半球針葉樹科南洋杉科、豌豆科、豆科和百合屬（見百合種子發芽類型）。 經常在花園種植的普通豆 Phaseolus vulgaris 是葉生的，而密切相關的紅花菜豆 Phaseolus coccineus 是下生的。

子葉一詞是由 Marcello Malpighi (1628–1694) 創造的。 John Ray 是xxx個認識到有些植物有兩個而其他植物只有一個的植物學家，并最終在 Methodus plantarum (1682) 中xxx個認識到這一事實對系統學的巨大重要性。

Theophrastus（公元前 3 世紀或 4 世紀）和 Albertus Magnus（13 世紀）也可能已經認識到雙子葉植物和單子葉植物之間的區別。