柔荑花序或 ament 是細長的圓柱形花簇（穗狀花序），花瓣不顯眼或沒有花瓣，通常是風媒授粉（風媒），但有時是昆蟲授粉（如柳屬）。 它們包含許多通常單性的花，沿著通常下垂的中央莖緊密排列。 它們存在于許多植物科中，包括樺木科、殼斗科、桑科和楊柳科。

含柔草花序的植物包括許多喬木或灌木，如樺樹、柳樹、白楊、山核桃、甜栗和香蕨 (Comptonia)。

在許多這些植物中，只有雄花形成柔荑花，雌花是單花（榛樹、橡樹）、圓錐花（榿木）或其他類型（桑樹）。 在其他植物（如楊樹）中，雄花和雌花都生長在柳絮中。

在英國，它們可以在 1 月或 2 月看到，那時許多樹木都光禿禿的過冬。 它們甚至可能發生在 12 月。

一段時間以來，柳絮被認為是擬議的金縷梅科（也稱為 Amentiferae）（即字面意思是帶有 aments 的植物）中的關鍵突觸。 基于分子系統發育學研究，現在認為金縷梅科是一個多系群。 這表明柔荑花序在 Fagales 和 Salicaceae 中至少通過趨同進化獨立出現了兩次。 這種趨同進化引發了關于祖先花序特征可能是什么以及柳絮如何在這兩個譜系中進化的問題。

catkin 這個詞是來自中古荷蘭語 katteken 的外來詞，意思是小貓（也比較德語 K?tzchen）。 這個名字是由于長的柳絮與小貓的尾巴相似，或者是由于某些柳絮上發現的細毛。 Ament 來自拉丁語 amentum，意思是丁字褲或皮帶。

• Fagales 的柔荑花序
• hop-hornbeam (Ostrya carpinifolia) 的雄性柳絮
• 榛樹幼雄柳絮 (Corylus avellana)
• 成熟的雄性榛柳絮 (Corylus avellana)
• 榿木雌性柳絮 (Alnus sp.)

• 楊柳科柔荑花序
• 年輕雄性柳絮 (Salix sp.)
• 柳樹上的三株雄性柳絮 (Salix sp.)
• 柳樹上的雌性開花柳絮 (Salix sp.)