角質層 (/?kju?t?k?l/) 或角質層是生物體或生物體部分的各種堅韌但柔韌的非礦物外殼中的任何一種，可提供保護。 各種類型的角質層是非同源的，它們的起源、結構、功能和化學成分不同。

在人體解剖學中，角質層可以指幾種結構，但它在一般說法中使用，甚至醫學專家也使用它來指代指甲和腳趾甲周圍的增厚皮膚層（上甲），并指代皮膚的淺層 覆蓋毛干 (cuticula pili) 的重疊細胞，由死細胞組成，將頭發鎖在毛囊中。 它也可以用作表皮的同義詞，即皮膚的外層。

在動物學中，無脊椎動物角質層或角質層是許多無脊椎動物表皮外的多層結構，尤其是蛔蟲和節肢動物，它在其中形成外骨骼（參見節肢動物外骨骼）。

線蟲角質層的主要結構成分是蛋白質、高度交聯的膠原蛋白和稱為角質素的特殊不溶性蛋白質，以及糖蛋白和脂質。

節肢動物角質層的主要結構成分是幾丁質，一種由N-乙酰氨基葡萄糖單元以及蛋白質和脂質組成的多糖。 蛋白質和幾丁質是交聯的。 剛性是蛋白質類型和幾丁質數量的函數。 據信表皮細胞產生蛋白質并且還監測蛋白質摻入角質層的時間和數量。

通常，在節肢動物的角質層中，會觀察到產生結構著色的納米結構。

在植物學中，植物角質層是由葉子、嫩枝和所有其他氣生植物器官的表皮細胞產生的保護性、疏水性、蠟質覆蓋物。 表皮由于其蠟質分泌物，可xxx限度地減少水分流失并有效減少病原體進入。 植物角質層的主要結構成分是浸有蠟的獨特聚合物角質或角質層。 植物角質層作為水和水溶性材料的滲透屏障。 它們可以防止植物表面變濕，還有助于防止植物變干。 仙人掌等旱生植物具有非常厚的角質層，有助于它們在干旱氣候中生存。 生活在海浪范圍內的植物也可能有較厚的角質層，以保護它們免受鹽的毒性作用。

一些植物，特別是那些適應潮濕或水生環境的植物，具有極強的抗濕性。 一個著名的例子是神圣的蓮花。 這種適應性不僅僅是蠟質涂層的物理和化學作用，而是在很大程度上取決于表面的微觀形狀。 當疏水表面被雕刻成微觀的、規則的、升高的區域，有時是分形圖案，對于液體的表面張力來說太高且間隔太近以允許任何流動進入平臺之間的空間，那么液體之間的接觸區域 固體表面可能會減少到連續表面可能允許的一小部分。 其效果是xxx減少了表面的潤濕。

在植物的角質層中也觀察到結構著色（例如，參見所謂的大理石漿果 Pollia condensata。

表皮是一個術語，用于表示蘑菇子果皮或子實體的外層組織。 替代術語 pileipellis，拉丁語，意為帽子的皮膚（意思是蘑菇）在技術上可能更可取，但對于大眾使用來說可能太麻煩了。 是蘑菇去皮時去掉的部分。 另一方面，真菌學中的一些形態學術語做出了更精細的區分，例如在關于 pileipellis 的文章中描述的。 盡管如此，pileipellis（或果皮）不同于 trama，蘑菇或類似子實體的內部肉質組織，也不同于含孢子的組織層，即處女膜。