下胚軸（hypocotyledonous stem 的縮寫，意思是種子葉下方）是發芽幼苗的莖，位于子葉（種子葉）下方和胚根（根）上方。

隨著植物胚胎在發芽時生長，它發出稱為胚根的芽，成為初生根，然后向下滲透到土壤中。 胚根出現后，下胚軸出現并將生長的尖端（通常包括種皮）舉出地面，帶有胚葉（稱為子葉）和產生xxx片真葉的胚芽。 下胚軸是幼株延伸的主要器官，并發育成莖。

像谷物和其他草類一樣的單子葉植物幼苗的早期發育有些不同。 一種稱為胚芽鞘的結構，本質上是子葉的一部分，在生長推動它們穿過土壤時保護幼莖和胚芽。 中胚軸——位于種子（仍被掩埋）和胚芽之間的幼苗的一部分——將芽向上延伸至土壤表面，次生根從胚芽下方發育。 來自胚根的初生根可能無法進一步發育。 中胚軸被認為是部分下胚軸和部分子葉（見種子）。

并非所有的單子葉植物都像草一樣發育。 洋蔥以類似于上述xxx個順序的方式發育，隨著子葉的延伸，種皮和胚乳（儲存的食物儲備）向上拉。 后來，xxx片真葉從胚根和鞘狀子葉之間的節長出，突破子葉長出。

在一些植物中，下胚軸作為儲存器官變大。 例子包括仙客來、大巖桐和塊根芹。 在仙客來中，這種儲存器官被稱為塊莖。

光生物學領域廣泛使用的檢測方法之一是研究光量和質量變化對下胚軸伸長的影響。 它經常用于研究應用植物激素（如乙烯）的生長促進與生長抑制作用。 在正常光照條件下，下胚軸生長受稱為光形態發生的過程控制，而遮蔽幼苗會引起快速轉錄反應，從而負向調節光形態發生并導致下胚軸生長速率增加。 當植物被保存在黑暗中時，這個比率最高，該過程由稱為暗形態發生的過程介導，該過程與光形態發生形成對比。