秋葉是一種影響許多落葉喬木和灌木正常綠葉的現象，在秋季的幾周內，它們會呈現出各種深淺不一的黃色、橙色、紅色、紫色和棕色。 這種現象在英式英語中通常稱為秋天的顏色或秋天的樹葉，在美國英語中通常稱為秋天的顏色、秋天的樹葉或簡稱為樹葉。

在加拿大和美國的一些地區，偷葉旅游是對經濟活動的主要貢獻。 這種旅游活動發生在顏色變化開始和落葉開始之間，通常在北半球的 9 月和 10 月左右，在南半球的 4 月到 5 月左右。

綠葉是綠色的，因為存在一種稱為葉綠素的色素，它位于稱為葉綠體的細胞器內。 當葉細胞中大量存在時，如在生長季節，葉綠素的綠色占主導地位并掩蓋了葉子中可能存在的任何其他色素的顏色。 因此，夏天的葉子是典型的綠色。

葉綠素有一個重要的功能：它捕捉太陽光線并利用由此產生的能量來制造植物的食物——由水和二氧化碳產生的單糖。 這些糖是植物營養的基礎——生長發育所需碳水化合物的xxx來源。 在他們的食品制造過程中，葉綠素分解，因此不斷被消耗掉。 然而，在生長季節，植物補充葉綠素，使供應量保持高位，葉子保持綠色。

在夏末，隨著白天時間的縮短和溫度的降低，輸送液體進出葉子的葉脈逐漸關閉，因為在每片葉子的基部形成了一層特殊的木栓細胞。 隨著這個軟木層的發育，進入葉子的水和礦物質攝入量減少，開始緩慢，然后更快。 在此期間，葉子中的葉綠素含量開始減少。 通常，在它們之間的組織幾乎完全變色后，靜脈仍然是綠色的。

葉綠素位于葉綠體的類囊體膜中，由載脂蛋白和幾種配體組成，其中最重要的是葉綠素 a 和 b。 在秋天，這個建筑群被打破了。 葉綠素降解被認為首先發生。 研究表明，葉綠素 b 還原酶催化葉綠素降解的開始，將葉綠素 b 還原為 7-羥甲基葉綠素 a，然后再還原為葉綠素 a。 這被認為會使復合物不穩定，此時載脂蛋白發生分解。 載脂蛋白分解中的一種重要酶是 FtsH6，它屬于 FtsH 蛋白酶家族。

葉綠素降解為無色四吡咯，稱為非熒光葉綠素分解代謝物。隨著葉綠素降解，黃色葉黃素和橙色 β-胡蘿卜素的隱藏色素顯露出來。

類胡蘿卜素一年四季都存在于葉子中，但它們的橙黃色通常被綠色葉綠素掩蓋。 隨著秋天的臨近，植物內外的某些影響導致葉綠素的替換速度低于它們被消耗的速度。 在此期間，隨著葉綠素的總量逐漸減少，掩蔽作用慢慢消失。 然后葉子細胞中存在的其他色素（連同葉綠素）開始顯現出來。 這些是類胡蘿卜素，它們提供黃色、棕色、橙色以及介于兩者之間的許多色調。

類胡蘿卜素與葉綠素色素一起存在于葉子細胞內稱為質體的微小結構中。 有時，它們在葉子中的含量如此豐富，以至于即使在夏季，它們也會使植物呈現黃綠色。 然而，通常它們在秋天xxx次變得突出，那時葉子開始失去葉綠素。

類胡蘿卜素在許多生物中都很常見，它賦予胡蘿卜、玉米、金絲雀和水仙花以及蛋黃、蕪菁甘藍、毛茛和香蕉特有的顏色。

它們明亮的黃色和橙色為山核桃、水曲柳、楓樹、黃楊、白楊、白樺、黑櫻桃、美國梧桐、三葉楊、黃樟和榿木等硬木樹種的葉子著色。 類胡蘿卜素是約 15-30% 樹種著色的主要色素。

裝飾秋葉的紅色、紫色和它們的混合組合來自細胞中稱為花青素的另一組色素。 與類胡蘿卜素不同，這些色素在整個生長季節都不會出現在葉子中，而是在夏末活躍地產生。 它們在夏末在 l 細胞的汁液中發育。