表皮蠟質是覆蓋在陸生植物表皮外表面的一層蠟質。 它可能會在葉子、果實和其他植物器官上形成一層白色薄膜或開花。 在化學上，它由疏水性有機化合物組成，主要是具有或不具有各種取代官能團的直鏈脂肪烴。 表皮蠟的主要功能是減少表面潤濕和水分流失。 其他功能包括反射紫外線、協助形成超疏水和自清潔表面以及充當防攀爬表面。

角質層蠟的常見成分主要是直鏈脂肪烴，它們可以是飽和的或不飽和的，并且包含各種官能團。

這些蠟可以由多種不同植物物種的化合物組成。 石蠟存在于豌豆和卷心菜的葉子中。 巴西棕櫚和香蕉的葉子含有烷基酯。 仲醇 10-十九烷醇存在于大多數裸子植物中，例如銀杏和西加云杉，以及許多毛茛科、罌粟科和薔薇科植物以及一些苔蘚。 其他形式的仲醇存在于十字花科植物中，包括擬南芥。 伯醇（最常見的是 octacosan-1-ol）存在于桉樹、豆類和大多數禾本科植物中。 其他草類具有 β-二酮，桉樹、黃楊和杜鵑花科也是如此。 年輕的山毛櫸樹葉、甘蔗莖和檸檬果實顯示出醛類。 三萜類化合物是蘋果、李子和葡萄的果蠟中的主要成分。 環狀成分通常記錄在角質層蠟中，但通常是次要成分。 它們可能包括植物甾醇，如 β-谷甾醇和五環三萜類化合物，如熊果酸和齊墩果酸及其各自的前體 α-香樹素和 β-香樹素。

許多報春花屬和蕨類植物，如 Cheilanthes、Pityrogramma 和 Notholaena 會產生粉狀、白色至淡黃色的腺體分泌物，稱為粉粉，它不是表皮蠟，但主要由不同種類的多酚化合物晶體組成，稱為類黃酮 . 與表皮蠟不同，粉質是由專門的腺毛分泌的，而不是由整個表皮的角質層分泌的。

表皮蠟質在環境溫度下大多為固體，熔點高于約 40°C (100°F)。 它們可溶于氯仿和己烷等有機溶劑，可用于化學分析，但在某些物種中，酸和醇酯化成酸內酯或醛類聚合可能會產生不溶性化合物。 角質層蠟的溶劑提取物包含角質層和角質層蠟，通常被底層細胞的細胞膜脂質污染。 表皮蠟質現在也可以通過機械方法分離，這種方法可以區分植物角質層外的角質層蠟和嵌入角質層聚合物中的角質層蠟。 因此，現在已知這兩者在化學上是不同的，盡管將分子種類分離成兩層的機制尚不清楚。 最近對重組蠟膜的掃描電子顯微鏡 (SEM)、原子力顯微鏡 (AFM) 和中子反射測量法研究發現了小麥表皮蠟； 由表面角質層晶體和下面的多孔背景膜層組成，當與水接觸時會發生膨脹，表明背景膜是可滲透的并且易受水傳輸的影響。

表皮蠟質可以反射紫外線，例如 Dudleya brittonii 的白色、白堊色、蠟質涂層，它在任何已知的天然生物物質中具有最高的紫外線 (UV) 反射率。

術語“白霜”用于指代任何葉子，例如景天科的葉子，由于蠟質覆蓋而顯得發白。 角質層外類黃酮的涂層可能被稱為“farina”，植物本身被描述為“farinose”或“farinaceous”。

表皮蠟質從植物表面形成結晶突起，增強植物的防水性，創造一種稱為蓮花效應的自清潔特性，并反射紫外線輻射。 晶體的形狀取決于其中存在的蠟化合物。 不對稱仲醇和β-二酮形成空心蠟納米管，而伯醇和對稱仲醇形成平板雖然這些已經用透射電子顯微鏡和掃描電子顯微鏡觀察到，但直到科赫之前從未直接觀察到晶體的生長過程 和同事使用原子力顯微鏡研究了在雪花蓮 (Galanthus nivalis) 和其他物種的葉子上生長的蠟晶體。