管胞是維管植物木質部中長而錐形的木質化細胞。 它是一種稱為氣管元件的導電細胞。 被子植物使用另一種類型的氣管元件，稱為導管元件，通過木質部輸送水。 管胞細胞的主要功能是輸送水分和無機鹽，并為樹木提供結構支撐。 管胞的細胞壁上常有凹坑，使水在細胞間流動。 管細胞在功能成熟時死亡，沒有原生質體。 松樹和其他針葉樹等裸子植物的木材（軟木）主要由管胞組成。 管胞也是蕨類植物初生木質部的主要導電細胞。

管胞最早于1863年以德國植物學家Carl Gustav Sanio的名字命名，源自德語管胞e。

管細胞是在早期維管植物中發現的主要導電細胞。

在維管植物進化的最初 140-150 百萬年中，管胞是在植物木質部組織化石中發現的xxx類型的導電細胞。 正如在現存的蕨類植物中所見，祖先的管胞對結構支撐沒有顯著貢獻。

化石記錄顯示了在早期植物中發現的三種不同類型的管胞細胞，分為 S 型、G 型和 P 型。 它們中的前兩個被木質化并具有孔隙以促進水在細胞之間的運輸。 P 型管胞細胞具有類似于現存植物管胞的凹坑。

后來，出現了更復雜的凹坑，例如許多管胞上的有邊凹坑，這使得植物能夠在細胞之間輸送水分，同時降低木質部發生空化和栓塞的風險。

隨著管胞與次生木質部組織一起進化，出現了專門的管胞間凹坑。 管胞的長度和直徑也有所增加，管胞直徑在泥盆紀末期增加到平均長度 80 μm。

管胞隨后演變成構成被子植物木材的容器元素和結構纖維。