毒芹，即 cowbane 或北方水芹，是 Cicuta 的一種有毒物種，原產于歐洲北部和中部、亞洲北部和北美洲西北部。

它是一種多年生草本植物，可長到1-2米高。 莖光滑，分枝，基部膨大，有紫色條紋，除葉與莖連接處有隔壁外，中空。 在橫截面中，莖的一側是扁平的，另一側是圓形的。 葉子是互生的，三羽狀，只有粗齒，這與傘形科許多其他成員中發現的蕨類花邊葉不同。 花小，白色，簇生在該科典型的傘狀花序中。 許多開花的小傘形花序在結果期間具有不等長的花梗，長度從 5 到 11 厘米不等。 油性黃色液體從切口滲出到莖和根。 這種液體有一種類似于防風草或胡蘿卜的氣味。 由于其白色塊狀根簇，該植物可能被誤認為是歐洲防風草。

它生長在潮濕的草地、河岸和其他潮濕和沼澤地區。

學者們爭論在古希臘，Cicuta 屬或 Conium 屬的鐵杉是否被用作國家毒藥，作為死刑的一種方法進行管理。 公元前 399 年，希臘哲學家蘇格拉底在被處決時喝了一杯某種鐵杉浸液。 然而，毒芹主要是北歐物種，在地中海地區很少見或不存在，因此不太可能在希臘使用。 有關更多信息，請參見毒芹。

用于處決希臘人的鐵杉劑量并不總是立即致命，有時證明有必要施用第二杯毒藥。

...喝完所有的鐵杉汁后，發現數量不足，劊子手拒絕準備更多，除非他得到 12 德拉克馬的報酬。——來自公元前 318 年處決 Phocion 的記述

考慮到毒芹的極端毒性，這段話進一步證明它不是使用的鐵杉品種。

過去，這種植物有許多色彩繽紛的名稱，包括麥肯齊水芹、海貍毒藥、兒童毒藥、蛇草和麝香毒藥。

這種植物含有環孢毒素，會擾亂中樞神經系統的運作。 在人類中，環孢素毒素會迅速產生惡心、嘔吐和腹痛的癥狀，通常在攝入后 60 分鐘內發生。

中毒會導致顫抖和癲癇發作。 咬一口根部（其中含有最高濃度的環孢素毒素）就足以導致死亡。 在動物中，中毒劑量和致死劑量幾乎相同。 每公斤體重一克水鐵杉可以殺死一只羊，230 克足以殺死一匹馬。 由于癥狀發作迅速，治療通常不成功。

毒芹果實半瓣化石在歐洲的上新世罕見，但在東歐平原的更新世間冰期植物群中很常見。