紫藤屬是豆科植物豆科植物的一個屬，包括十種木質纏繞藤本植物，原產于中國、日本、韓國、越南、加拿大南部、美國東部和伊朗北部 . 他們后來被介紹到法國、德國和歐洲其他各個國家。 有些物種是受歡迎的觀賞植物。

通常稱為紫藤或“水紫藤”的水生開花植物實際上是 Hygrophila difformis，屬于棘床科。

植物學家 Thomas Nuttall 說，他將紫藤屬命名為紫藤屬，以紀念美國醫生和解剖學家 Caspar Wistar (1761–1818)。 當時兩人都住在費城，Wistar 是賓夕法尼亞大學醫學院的教授。 后來被問及這個拼寫時，納托爾說這是為了悅耳，但他的傳記作者推測這可能與納托爾的朋友查爾斯·瓊斯·威斯特有關，他是商人約翰·威斯特的孫子，來自格蘭布爾索普。 各種消息來源斷言命名發生在費城。

另一個消息來源稱，以 Caspar Wistar 命名紫藤屬的人是葡萄牙植物學家和地質學家 José Francisco Correia da Serra，他于 1812 年開始居住在費城，比他被任命為葡萄牙駐美國大使早了四年。 科雷亞成為維斯塔的摯友，每天到他家喝茶，并為這棵藤命名為“紫藤屬”，以紀念這段友誼。

由于拼寫顯然是故意的，因此根據國際植物命名規則沒有理由更改屬名。 然而，有些拼寫植物的通用名稱 wistaria。

在西歐和中歐的一些國家，紫藤屬也被稱為 Glycine 屬的變體拼寫，其中一些花也有淡紫色的花瓣。 例子包括法國的 Glycines、德國的 Glyzinie 和波蘭的 Glicynia。

基因分析表明，Callerya、Afgekia 和紫藤屬是彼此的近親，與 Millettieae 部落的其他成員截然不同。 兩者都有八條染色體。

在東亞和北美，大約有九種紫藤。 在北美，W. floribunda（日本紫藤）和 W. sinensis（中國紫藤）以其花朵豐富、花簇大、花色多樣、香氣濃郁而遠超其他品種。 W. sinensis 于 1816 年被帶到美國用于園藝目的，而 W. floribunda 于 1830 年左右被引入。由于它們的耐寒性和逃避栽培的傾向，這些非本地紫藤在美國許多地區被視為入侵物種， 尤其是東南部，因為它們有能力超越并扼殺其他本地植物物種。

以下是可接受的紫藤屬物種列表：

紫藤屬通過將莖纏繞在任何可用的支撐物上來攀爬。 從上方看，W. floribunda（日本紫藤）順時針纏繞，而 W. sinensis（中國紫藤）逆時針纏繞。 這有助于識別兩種最常見的紫藤。 它們可以爬到離地面 20 米（66 英尺）的高度，并橫向展開 10 米（33 英尺）。 世界上已知xxx的紫藤位于加利福尼亞州馬德雷山脈，面積超過 1 英畝（0.40 公頃），重達 250 噸。 種植于 1894 年，屬于“中國薰衣草”品種。

葉子互生，長 15 到 35 厘米，羽狀復葉，有 9 到 19 個小葉。

花有下垂的總狀花序，長度因物種而異。 W. frutescens（美國紫藤）的總狀花序最短，長 5-7 厘米（2.0-2.8 英寸）。 W. floribunda（日本紫藤）的總狀花序最長，某些品種有 90 厘米（35 英寸），某些品種有 120 厘米（47 英寸）或 200 厘米（79 英寸）。 花朵有多種顏色，包括白色、淡紫色、紫色和粉紅色，一些 W. brachybotrys（絲質紫藤）和 W. floribunda 品種的顏色特別引人注目。 花很香，尤其是 W. brachybotrys、W. floribunda 和 W. sinensis 的品種以其甜美和麝香的氣味而聞名。

一些亞洲物種的花期在春季（就在葉子開放之前或葉子開放時），而美洲物種的花期在夏中至夏末。

紫藤屬物種被一些鱗翅目物種（包括褐尾蛾）的幼蟲用作食物植物。

種子長在類似于金鏈花的豆莢中，并且與該屬的種子一樣，有毒。 這種植物的所有部分都含有一種叫做紫藤素的皂苷，如果攝入這種皂苷會中毒，可能會導致頭暈、意識模糊、言語障礙、惡心、嘔吐、胃痛、腹瀉和虛脫。 關于種子外的濃度是否足以引起中毒存在爭議。