風滾草是許多植物的地上解剖結構的結構部分。 它是一種硬水鋁石，一旦成熟和干燥，就會從根部或莖部脫落，并在風的作用下滾動。 在大多數此類物種中，風滾草實際上是除根系之外的整個植物，但在其他植物中，空心果實或花序可能會分離。 旱生植物風滾草物種最常出現在草原和干旱生態系統中，那里頻繁的風和開闊的環境允許在沒有阻礙的情況下滾動。

除了它的主要維管系統和根部，風滾草結構的組織已經死亡； 它們的死亡是功能性的，因為結構必須逐漸降解并分崩離析，這樣它的種子或孢子才能在翻滾過程中逸出，或者在風滾草停在潮濕的地方后發芽。 在后一種情況下，許多種類的風滾草會機械地打開，在吸水膨脹時釋放種子。

風滾草硬水鋁石散布種子，但風滾草策略不僅限于種子植物； 一些帶有孢子的隱花植物——例如卷柏——形成風滾草，而一些類似于馬勃菌的真菌變干，脫離附著物，同樣被風翻滾，孢子隨風飄散。

風滾草的傳播策略在植物中很不尋常。 大多數物種通過其他機制傳播種子。 許多風滾草作為機會性農業雜草在破碎的土壤上扎根。 風滾草已被記錄在以下植物群中：

• 莧科（包括藜科）
• 石蒜科
• 仙人掌科
• 菊科
• 十字花科
• 紫草科
• 石竹科
• 豆科
• 唇形科
• 禾本科

在莧科 s.l. （即廣泛定義為包括藜科），Kali 屬的幾種一年生物種是風滾草。 人們認為它們原產于歐亞大陸，但當它們的種子以農業種子的形式進入北美時，它們就在大范圍內歸化了。 在西方電影類型中，它們長期以來一直是邊疆地區的象征。 Kali tragus 是所謂的俄羅斯薊。 它是一種一年生植物，死后會在莖基部脫落，形成風滾草，隨著風的滾動傳播種子。 據說大約在 1870 年左右，它通過向南達科他州運送亞麻籽的方式抵達美國。現在它是整個北美的一種有害雜草，在路邊、耕地、被侵蝕的斜坡和干旱地區等受干擾的生境中占主導地位 植被稀疏。 雖然它是一種麻煩的雜草，但卡利耳屏也在干旱的牧場上提供有用的牲畜飼料。

形成風滾草的莧科 (s.l.) 的其他成員包括地膚屬、Cycloloma atriplicifolium 和 Corispermum hyssopifolium，它們被稱為平原風滾草。 Atriplex rosea 被稱為 tumbling oracle 或 tumbling orach。

在形成風滾草的莧科 (s.s.) 中，有幾種莧屬植物，例如 Amaranthus albus，原產于中美洲，但入侵歐洲、亞洲和澳大利亞； 和 Amaranthus graecizans，原產于非洲，但在北美歸化。 Amaranthus retroflexus 原產于熱帶北美洲和南美洲，已成為一種幾乎世界性的雜草，但與許多其他莧屬植物一樣，它也被廣泛用作動物飼料和人類食物，但應謹慎使用 以避免毒性。

石蒜科中的幾個南部非洲屬產生高度優化的風滾草； 它們的花序是球形的傘形花序，帶有長而輻條狀的花梗，要么在地面有效，要么在莖干后脫落。 當種子快要成熟時，果實仍附著在花梗上，但傘形花序的莖脫落，讓球狀體在風中滾動。 輕盈、開放、球狀的結構形成非常有效的風滾草硬水散孢子，通常在幾天內掉落種子，因為毛囊在滾動的磨損下失效。

種子是肉質的，壽命短，在落地處迅速發芽。 由于有毒且令人反感，它們對候選運輸動物沒有吸引力，因此滾動水硬石是此類植物非常有效的傳播策略。 具有這種種子傳播方式的屬包括 Ammocharis、Boophone、Crossyne 和 Brunsvigia。

傘形科的一些物種從它們的花傘形花序中形成風滾草，就像一些石蒜科植物一樣。

在菊科植物中，矢車菊 Centaurea diffusa 形成風滾草。 它原產于歐亞大陸，并在北美大部分地區歸化。 同樣在菊科植物中，原產于美洲的 Lessingia glandulifera 有時會形成風滾草； 它生長在沙漠的沙質土壤上。