細菌（/b?k?t??ri?/（聽）；單數：細菌）是無處不在的，大多是自由生活的有機體，通常由一個生物細胞組成。 它們構成了原核微生物的一大領域。 細菌通常只有幾微米長，是最早出現在地球上的生命形式之一，并且存在于地球的大部分棲息地中。 細菌棲息在土壤、水、酸性溫泉、放射性廢物和地殼的深層生物圈中。 細菌通過循環利用大氣中的氮等營養物質，在營養循環的許多階段都至關重要。 營養循環包括尸體的分解； 細菌負責這個過程中的腐敗階段。 在熱液噴口和冷泉周圍的生物群落中，極端微生物細菌通過將溶解的化合物（如硫化氫和甲烷）轉化為能量來提供維持生命所需的營養。 細菌還與植物和動物存在共生和寄生關系。 大多數細菌尚未被表征，并且有許多物種無法在實驗室中培養。 對細菌的研究被稱為細菌學，是微生物學的一個分支。

人類和大多數其他動物攜帶數以百萬計的細菌。 大多數都在腸道里，也有很多在皮膚上。 體內和體表的大多數細菌都是無害的，或者是由于免疫系統的保護作用而變得無害的，其中許多是有益的，尤其是腸道中的細菌。 然而，有幾種細菌具有致病性并會引起傳染病，包括霍亂、梅毒、炭疽、麻風病、肺結核、破傷風和腺鼠疫。 最常見的致命細菌性疾病是呼吸道感染。 抗生素用于治療細菌感染，也用于農業，使抗生素耐藥性成為一個日益嚴重的問題。 細菌在污水處理和漏油分解、通過發酵生產奶酪和酸奶、在采礦業以及生物技術中回收金、鈀、銅和其他金屬以及制造抗生素和 其他化學品。

曾經被視為構成裂殖菌綱（裂殖真菌）的植物，細菌現在被歸類為原核生物。 與動物和其他真核生物的細胞不同，細菌細胞不包含細胞核，并且很少含有膜結合的細胞器。 盡管傳統上細菌一詞包括所有原核生物，但在 1990 年代發現原核生物由兩個截然不同的生物群組成且從一個古老的共同祖先進化而來后，科學分類發生了變化。 這些進化域被稱為細菌和古生菌。

細菌一詞是新拉丁語bacterium的復數形式，是古希臘語βακτ?ριον (bakt?rion)的拉丁化，βακτηρ?α (baktēría)的小寫，意為杖、手杖，因為最早被發現的是桿狀的。

細菌的祖先是單細胞微生物，它們是大約 40 億年前出現在地球上的xxx種生命形式。 在大約 30 億年的時間里，大多數生物都是微觀的，細菌和古細菌是生命的主要形式。 盡管存在細菌化石，例如疊層石，但它們缺乏獨特的形態，因此無法用于檢查細菌進化的歷史，或確定特定細菌物種的起源時間。 然而，基因序列可用于重建細菌系統發育，這些研究表明細菌首先從古細菌/真核生物譜系中分化出來。 細菌和古細菌最近的共同祖先可能是生活在大約 25 億至 32 億年前的超嗜熱菌。 陸地上最早的生命可能是大約 32.2 億年前的細菌。

細菌也參與了第二次大進化分化，即古細菌和真核生物的分化。 在這里，真核生物是由于古代細菌進入與真核細胞祖先的內共生關系而產生的，真核細胞本身可能與古細菌有關。

這涉及原始真核細胞吞噬 alphaproteobacterial 共生體以形成線粒體或氫化酶體，它們仍然存在于所有已知的真核生物中（有時以高度還原的形式存在，例如在古代線粒體原生動物中）。 后來，一些已經含有線粒體的真核生物也吞噬了類藍藻生物，導致藻類和植物中葉綠體的形成。 這被稱為初級內共生。

細菌無處不在，生活在地球上每一個可能的棲息地，包括土壤、水下、地殼深處，甚至酸性溫泉和放射性廢物等極端環境。 地球上大約有 2×1030 個細菌，形成的生物量只有植物才能超過。