雨林的特點是封閉和連續的樹冠、依賴水分的植被、附生植物和藤本植物的存在以及沒有野火。 雨林可歸類為熱帶雨林或溫帶雨林，但也有其他類型的描述。

據估計，所有生物物種中有 40% 到 75% 是熱帶雨林的本土物種。 熱帶雨林中可能還有數百萬種植物、昆蟲和微生物未被發現。 熱帶雨林被稱為地球上的明珠和世界上最大的藥房，因為那里發現了超過四分之一的天然藥物。

由于森林砍伐、棲息地喪失和大氣污染，雨林和特有的雨林物種正在迅速消失。

雨林的特點是封閉和連續的樹冠、高濕度、依賴水分的植被、潮濕的落葉層、附生植物和藤本植物的存在以及沒有野火。 最大面積的雨林是熱帶或溫帶雨林，但也有其他植被群落，包括亞熱帶雨林、沿海雨林、云霧林、藤蔓叢甚至干旱雨林。

熱帶雨林的特點是氣候溫暖濕潤，沒有明顯的旱季：通常位于赤道以北和以南 10 度以內。 一年中所有月份的月平均溫度都超過 18°C（64°F）。 年平均降雨量不少于 168 厘米（66 英寸），可以超過 1,000 厘米（390 英寸），但通常介于 175 厘米（69 英寸）和 200 厘米（79 英寸）之間。

世界上許多熱帶森林都與季風槽（也稱為熱帶輻合帶）的位置有關。 更廣泛的熱帶濕潤森林位于北回歸線和南回歸線之間的赤道地帶。 熱帶雨林存在于東南亞（從緬甸（Burma））到菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、巴布亞新幾內亞和斯里蘭卡； 也在撒哈拉以南非洲，從喀麥隆到剛果（剛果雨林）、南美洲（例如亞馬遜雨林）、中美洲（例如博薩瓦斯、尤卡坦半島南部-El Peten-伯利茲-卡拉克穆爾）、澳大利亞和太平洋 島嶼（如夏威夷）。 熱帶森林被稱為地球之肺，盡管現在已知熱帶雨林通過光合作用向大氣中貢獻的凈氧很少。

熱帶森林覆蓋了地球的大部分地區，但溫帶雨林只出現在世界上的少數地區。 溫帶雨林是溫帶地區的雨林。 它們分布在北美（太平洋西北部的阿拉斯加、不列顛哥倫比亞、華盛頓、俄勒岡和加利福尼亞）、歐洲（不列顛群島的部分地區，如愛爾蘭和蘇格蘭的沿海地區、挪威南部、西巴爾干沿岸的部分地區） 亞得里亞海沿岸，以及加利西亞和黑海東部沿海地區，包括格魯吉亞和土耳其沿海地區），東亞（中國南部、臺灣高地、日本和韓國大部分地區，以及薩哈林島和鄰近地區） 俄羅斯遠東海岸）、南美（智利南部）以及澳大利亞和新西蘭。

與其他雨林相比，干旱雨林的冠層更為開闊，并且出現在降雨量較低（630-1,100 毫米（25-43 英寸））的地區。 它們通常有兩層樹。

熱帶雨林通常有許多層，每一層都有不同的植物和動物適應該特定地區的生活。 示例包括挺水層、樹冠層、林下層和森林地表層。

挺水層包含少量被稱為挺水樹的非常大的樹木，它們生長在一般樹冠之上，高度可達 45-55 米，盡管有時少數物種會長到 70-80 米高。 它們需要能夠承受某些地區樹冠上方出現的高溫和強風。 老鷹、蝴蝶、蝙蝠和某些猴子棲息在這一層。

樹冠層包含大部分最大的樹木，通常高 30 米（98 英尺）至 45 米（148 英尺）。 生物多樣性最密集的區域位于森林冠層，由相鄰樹梢形成的或多或少連續的樹葉覆蓋。 據估計，樹冠是 50% 的植物物種的家園。 附生植物附著在樹干和樹枝上，從雨水和支撐植物上收集的碎屑中獲取水分和礦物質。 動物群與在浮現層中發現的動物群相似，但更加多樣化。 據信，四分之一的昆蟲物種存在于雨林樹冠中。 長期以來，科學家們一直懷疑樹冠的豐富性是棲息地，但直到最近才開發出實用的探索方法。