盤基網柄菌是一種土生變形蟲，屬于變形蟲門、下生菌門。 D. discoideum 通常被稱為粘液霉菌，是一種真核生物，它從單細胞變形蟲的集合轉變為多細胞蛞蝓，然后在其生命周期內轉變為子實體。 其獨特的無性生命周期包括四個階段：營養期、聚集期、遷徙期和頂峰期。 D. discoideum 的生命周期相對較短，可以及時查看所有階段。 參與生命周期的細胞經歷運動、化學信號和發育，適用于人類癌癥研究。 其生命周期的簡單性使 D. discoideum 成為研究其他生物體中遺傳、細胞和生化過程的有價值的模型生物體。

在野外，D. discoideum 可以在土壤和潮濕的落葉中找到。 它的主要食物包括土壤中的大腸桿菌等細菌和腐爛的有機物。 D. discoideum 的單核變形蟲消耗自然棲息地中發現的細菌，其中包括落葉林土壤和腐爛的樹葉。

當孢子從成熟的子實體（子實體）釋放時，D. discoideum 的生命周期開始。 粘變形蟲在溫暖潮濕的條件下從孢子中孵化出來。 在它們的營養階段，粘變形蟲在以細菌為食時通過有絲分裂分裂。 細菌分泌葉酸，吸引粘變形蟲。 當細菌供應耗盡時，粘變形蟲進入聚集階段。

在聚集過程中，饑餓會啟動蛋白質化合物的產生，例如糖蛋白和腺苷酸環化酶。 糖蛋白允許細胞間粘附，腺苷酸環化酶產生環狀 AMP。 環狀 AMP 由變形蟲分泌以將鄰近細胞吸引到中心位置。 當它們向信號移動時，它們會相互碰撞并通過使用糖蛋白粘附分子粘在一起。

一旦變形蟲形成緊密的聚集體并且細長的細胞堆翻倒平躺在地上，遷移階段就開始了。 變形蟲作為活動的假瘧原蟲一起工作，也被稱為鼻涕蟲。 海參長約 2-4 毫米，由多達 100,000 個細胞組成，能夠通過在海參移動的前細胞中產生纖維素鞘來移動。 當它以僅向前的方向朝向光、熱和濕度等引誘劑移動時，該鞘的一部分會留下一條粘糊糊的痕跡。 環狀 AMP 和一種稱為分化誘導因子的物質有助于形成不同的細胞類型。 蛞蝓分化為前柄和前孢子細胞，分別移動到前端和后端。 一旦蛞蝓找到了合適的環境，它的前端就會形成子實體的莖，后端就會形成子實體的孢子。 最近才發現的前部樣細胞也散布在蛞蝓的整個后部區域。 這些前部樣細胞形成子實體的最底部和孢子帽。 鼻涕蟲落到一處后，尾端展開，前端揚起，形成所謂的墨西哥帽，進入高潮階段。

前柄細胞和前孢子細胞在頂點階段交換位置，形成成熟的子實體。 墨西哥帽的前端形成一個纖維素管，它允許更多的后部細胞從管外向上移動到頂部，而前柄細胞向下移動。 這種重排形成了子實體的莖，該子實體由來自蛞蝓前端的細胞組成，而來自蛞蝓后端的細胞位于頂部，現在形成了子實體的孢子。 在這個 8 到 10 小時的過程結束時，成熟的子實體就完全形成了。 這個子實體高 1-2 毫米，現在能夠通過釋放成為粘變形蟲的成熟孢子重新開始整個循環。

總的來說，雖然D. discoideum一般是無性繁殖，但如果滿足一定的條件，D. discoideum仍然可以進行有性繁殖。 D. discoideum 具有三種不同的交配類型，研究已經確定了指定這三種交配類型的性基因座。 I 型菌株由稱為 MatA 的基因指定，II 型菌株具有三個不同的基因：MatB（與 Mat A 同源）、Mat C 和 Mat D，III 型菌株具有 Mat S 和 Mat T 基因（與 Mat A 同源） 墊 C 和墊 D）。 這些性別只能與兩種不同的性別交配，而不能與自己的交配。

當與它們的細菌食物一起孵育時，可以發生異聯或同聯性發育，從而形成二倍體受精卵。