貝類學（來自古希臘語 κ?γχο? (kónkhos) 'cockle', and -logy）是對軟體動物殼的研究。 貝類學是軟體動物學的一個方面，是對軟體動物的研究； 但是，軟體動物學是將軟體動物作為整個有機體進行研究，而貝殼學則僅限于研究它們的殼。 它包括對陸地和淡水軟體動物貝殼以及貝殼的研究，并延伸到對腹足動物鰓蓋的研究。

貝類學現在有時被視為一項古老的研究，因為僅依賴生物體形態的一個方面可能會產生誤導。 然而，貝殼通常至少可以讓我們對軟體動物分類學有所了解，而且從歷史上看，貝殼通常是外來物種可供研究的xxx部分。 即使在當前的博物館藏品中，干燥材料（貝殼）也常常xxx超過在酒精中保存的整體材料的數量。

貝類學家主要研究四種軟體動物目：腹足類（蝸牛）、雙殼類（蛤）、多板類（石鱉）和板足類（象牙殼）。 頭足類動物只有小的內殼，鸚鵡螺亞科除外。 一些類群，例如海參裸鰓類動物，已經完全失去了它們的殼，而在其他類群中，它已經被蛋白質支撐結構所取代。

貝殼收藏家和貝殼學家這兩個術語可以被視為兩個不同的類別。 并非所有貝殼收藏家都是貝殼學家； 有些人主要關注貝殼的美學價值而不是科學研究。 并非所有貝殼學家都是貝殼收藏家，這也是事實。 這種類型的研究只需要訪問私人或機構的貝殼收藏。 貝殼學界存在一些爭論，有些人將所有貝殼收藏家（無論動機如何）都視為貝殼學家。

貝殼收集是貝殼學的先驅，可以追溯到幾千年前。 考古學家有時會在遠離海洋的地區發現石器時代的海洋貝殼項鏈，這表明它們曾被交易過，并且在世界各地的考古遺址中都發現了貝殼首飾。

在文藝復興時期，人們開始為私人珍寶柜收集美麗的自然物品。 由于它們的吸引力、多樣性、耐用性和普遍性，貝殼經常成為此類收藏品的重要組成部分。 科學興趣在 17 世紀末開始發展，1681 年，耶穌會牧師 Filippo Bonanni 出版了兩卷本的地圖集 Ricreazione dell'occhio et della mente nell'osservazione delle chiocciole（眼睛和心靈的娛樂 in the observation of molluscs），xxx篇專門研究軟體動物殼的論文。 1692 年，馬丁·李斯特 (Martin Lister) 出版了 Historia Conchyliorum，這是一本包含 1,000 多塊雕刻板的綜合性貝殼學文本。

George Rumpf，或 Rumphius，（1627-1702）發表了xxx個真正的軟體動物分類學。 他提出了單殼動物（現代多板動物、帽貝和鮑魚）、蝸牛或海螺（腹足綱）和雙殼動物（雙殼綱）的類別。 他沒有包括象牙殼或頭足類動物的內殼。

Rumpf 的許多術語后來被 Carl Linnaeus 采用。 林奈和他的二項式命名法徹底改變了動物學研究，包括貝類學。 林奈描述的大約 4,000 種動物中有 683 種現在被認為是軟體動物，盡管林奈當時將它們歸入了幾個不同的門。 英文單詞 conchology 是 1770 年代由英國塞法迪博物學家 Emanuel Mendes da Costa 創造的，他于 1776 年在倫敦出版了 The Elements of 貝類學：or, an Introduction to the Knowledge of Shells。

自 1700 年以來，許多著名的貝殼學家發表了他們對貝殼的研究。 John Mawe（1764-1829 年）制作了可以說是xxx本貝殼學指南，航海者的同伴或貝殼收藏家的飛行員，以及貝類學的林奈系統。 Hugh Cuming（1791-1865 年）以其龐大的收藏和無數新物種的發現而聞名。 托馬斯·賽 (Thomas Say) 撰寫了基礎著作《美國貝類學》或《北美貝殼的描述》，插圖來自原始繪圖中的彩色人物，從自然中執行，分為六卷（1830-1834 年）。

R. Tucker Abbott 可以說是 20 世紀最杰出的貝殼學家，著有數十本書籍，并擔任貝利-馬修斯貝殼博物館館長。 他最著名的作品是《美國貝殼》、《世界貝殼》和《貝殼王國》。 約翰·杜邦 (John DuPont) 也因其豐富的藏品而聞名，他于 1984 年將這些藏品捐贈給了特拉華州自然歷史博物館。日本天皇裕仁 (Hirohito) 也積累了大量藏品，并且是一位稱職且受人尊敬的業余貝殼學家。

1950 年，在澳大利亞博物館擔任貝殼館長的澳大利亞貝殼學家喬伊斯·艾倫 (Joyce Allan) 撰寫了《澳大利亞貝殼》(Australian Shells) 一書。