魚類學是專門研究魚類的動物學分支，包括硬骨魚 (Osteichthyes)、軟骨魚 (Chondrichthyes) 和無頜魚 (Agnatha)。 據 FishBase 稱，截至 2016 年 10 月，已描述了 33,400 種魚類，每年約有 250 種新物種被描述。

這個詞來源于希臘語?χθ??，ikhthus，意思是魚； 和 λογ?α, logia, 意思是學習。

對魚類的研究可以追溯到舊石器時代晚期xxx（伴隨著高雅文化的出現）。 魚類學是在幾個相互關聯的時代發展起來的，每個時代都有不同的重大進步。

對魚的研究起源于人類對食物、衣服和裝備有用工具的渴望。 根據著名的魚類學家兼中心學院教授邁克爾·巴頓的說法，最早的魚類學家是獵人和采集者，他們學會了如何獲得最有用的魚，在哪里可以大量獲得它們，以及什么時候最容易獲得。 早期文化以抽象和可識別的藝術表現形式體現了這些見解。

對魚的非正式、科學的描述在猶太-基督教傳統中得到體現。 舊約律法禁止食用沒有鱗片或附屬物的魚。 神學家和魚類學家認為，使徒彼得和他同時代的人在加利利海（現稱為金內雷湖）沿岸收獲了現代工業中出售的魚。 這些魚包括 Barbus 和 Mirogrex 屬的鯉魚、Sarotherodon 屬的慈鯛和 Mugilidae 科的 Mugil cephalus。

亞里士多德將魚類學納入正式的科學研究。 公元前 333 年至公元前 322 年，他提供了最早的魚類分類學分類，準確描述了 117 種地中海魚類。 此外，亞里士多德記錄了魚類和海洋哺乳動物之間的解剖學和行為差異。 他死后，他的一些學生繼續他的魚類學研究。 例如，Theophrastus 撰寫了一篇關于兩棲魚類的論文。 羅馬人雖然不太熱衷于科學，但寫了大量關于魚的文章。 著名的羅馬博物學家老普林尼 (Pliny the Elder) 匯編了希臘本土人的魚類學著作，其中分別包括鋸鰩和美人魚等可驗證和模棱兩可的特性。 普林尼的文獻記錄是歐洲文藝復興之前對魚類學的最后一次重大貢獻。

16 世紀三位學者 Hippolito Salviani、Pierre Belon 和 Guillaume Rondelet 的著作標志著現代魚類學的概念。 這些人的調查是基于與古代背誦相比的實際研究。 此屬性普及并強調了這些發現。 盡管它們很突出，但 Rondelet 的 De Piscibus Marinis 被認為是最有影響力的，識別了 244 種魚類。

整個文藝復興時期航海和造船業的漸進式變革標志著魚類學新紀元的開始。 文藝復興以探索和殖民時代達到頂峰，世界主義對航海的興趣帶來了對自然主義的專業化。 薩克森的喬治·馬克格雷夫 (Georg Marcgrave) 于 1648 年撰寫了《巴西自然》(Naturalis Brasilae)。這份文件包含對 100 種巴西海岸線本土魚類的描述。 1686 年，John Ray 和 Francis Willughby 合作出版了 Historia Piscium，這是一份包含 420 種魚類的科學手稿，其中 178 種是新發現的。 本資料性文獻中包含的魚類按臨時分類系統排列。

Historia Piscium 中使用的分類由現代分類學之父卡爾·林奈 (Carl Linnaeus) 進一步發展。 他的分類學方法成為研究包括魚類在內的生物體的系統方法。 林奈是烏普薩拉大學的教授，也是一位杰出的植物學家。 然而，他的一位同事彼得·阿爾特迪 (Peter Artedi) 憑借不可或缺的進步贏得了魚類學之父的稱號。

Artedi 對林奈 (Linnaeus) 對分類學原理的完善做出了貢獻。 此外，他還認出了另外五個魚目：Malacopterygii、棘鰭總目、Branchiostegi、Chondropterygii 和 Plagiuri。 Artedi 開發了標準方法來對現代利用的解剖特征進行計數和測量。 林奈 (Linnaeus) 的另一位同事阿爾貝圖斯·塞巴 (Albertus Seba) 是一位來自阿姆斯特丹的成功藥劑師。 Seba 組裝了一個柜子，或收集了魚。 他邀請 Artedi 使用這種魚； 不幸的是，1735年，年僅30歲的阿爾特迪掉入阿姆斯特丹的一條運河中溺水身亡。

林奈 (Linnaeus) 在死后出版了阿泰迪 (Artedi) 的手稿，名為 Ichthyologia, sive Opera Omnia de Piscibus (1738)。