在細胞生物學中，細胞外液 (ECF) 表示任何多細胞生物體細胞外的所有體液。 健康成人體內的總水分約為總體重的 60%（范圍為 45 至 75%）； 女性和肥胖者的比例通常低于瘦男性。 細胞外液約占體液的三分之一，其余三分之二是細胞內的細胞內液。 細胞外液的主要成分是包圍細胞的間質液。

細胞外液是所有多細胞動物的內部環境，在那些有血液循環系統的動物中，這種液體的一部分是血漿。 血漿和間質液是構成 ECF 至少 97% 的兩種成分。 淋巴液占間質液的一小部分。 ECF 的剩余小部分包括跨細胞液（約 2.5%）。 ECF 也可以被視為具有兩個組成部分——血漿和淋巴作為傳遞系統，以及用于水和溶質與細胞交換的間質液。

細胞外液，特別是間質液，構成了身體的內部環境，沐浴著身體的所有細胞。 因此，ECF 組成對于它們的正常功能至關重要，并由許多涉及負反饋的穩態機制維持。 穩態調節 ECF 中的 pH 值、鈉、鉀和鈣濃度等。 體液量、血糖、氧氣和二氧化碳水平也嚴格保持穩態。

一個 70 公斤（154 磅）的年輕成年男性的細胞外液體積是體重的 20%——大約 14 升。 十一升是間質液，其余三升是血漿。

細胞外液 (ECF) 的主要成分是間質液或組織液，它包圍著體內的細胞。 ECF 的另一個主要成分是循環系統的血管內液體，稱為血漿。 剩余的小部分 ECF 包括跨細胞液。 這些成分通常稱為流體室。 一個 70 公斤的年輕成年男性的細胞外液體積占體重的 20%——大約 14 升。

間質液基本上與血漿相當。 間質液和血漿約占 ECF 的 97%，其中一小部分是淋巴液。

間質液是介于血管和細胞之間的體液，含有毛細血管擴散而來的養分和容納細胞因新陳代謝排出的廢物。 11 升 ECF 是間質液，其余 3 升是血漿。 血漿和間質液非常相似，因為水、離子和小溶質在它們之間不斷地交換，穿過毛細血管壁，通過孔隙和毛細血管裂隙。

間質液由含有糖、鹽、脂肪酸、氨基酸、輔酶、激素、神經遞質、白細胞和細胞廢物的水溶劑組成。 該溶液占人體水分的26%。 間質液的成分取決于生物組織中的細胞與血液之間的交換。 這意味著組織液在不同組織和身體的不同區域具有不同的成分。

通過毛細血管過濾到間質液中的血漿不含紅細胞或血小板，因為它們太大而無法通過，但可以含有一些白細胞以幫助免疫系統。

一旦細胞外液聚集到小血管（毛細淋巴管）中，它就被認為是淋巴液，將其帶回血液的血管稱為淋巴管。 淋巴系統將蛋白質和多余的間質液返回到循環中。

由于 Gibbs-Donnan 效應，間質液和血漿的離子組成會發生變化。 這導致兩個流體室之間的陽離子和陰離子濃度略有不同。

跨細胞液是由細胞的運輸活動形成的，是細胞外液中最小的成分。 這些液體包含在上皮內襯空間內。 這種液體的例子有腦脊髓液、眼房水、體腔內漿膜中的漿液、內耳中的外淋巴和內淋巴以及關節液。 由于跨細胞液的位置不同，其組成會發生巨大變化。 跨細胞液中存在的一些電解質是鈉離子、氯離子和碳酸氫根離子。

細胞外液為ECF和細胞之間的物質交換提供了介質，這可以通過在流體介質中溶解、混合和運輸來進行。