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夜行性是一種夜間活動，白天睡覺的動物行為。 常見的形容詞是夜間的，而晝夜則相反。

夜行動物通常具有高度發達的聽覺、嗅覺和特別適應的視覺。 一些動物，例如貓和雪貂，它們的眼睛可以適應低水平和明亮的日間照明水平（參見 metaturnal）。 其他動物，例如叢林寶寶和（某些）蝙蝠，只能在夜間活動。 許多夜行動物，包括眼鏡猴和一些貓頭鷹，與它們的體型相比，眼睛較大，以彌補夜間較低的光照水平。 更具體地說，與晝夜生物相比，它們的眼睛尺寸相對于它們的角膜更大，以提高它們的視覺靈敏度：在低光照條件下。 夜行性幫助黃蜂，如 Apoica flavissima，避免在強烈的陽光下捕食。

白天活動的動物，包括松鼠和鳴禽，在白天很活躍。 黃昏物種，如兔子、臭鼬、老虎和鬣狗，經常被錯誤地稱為夜行動物。 洞穴和獅子等動物物種在白天和晚上都很活躍。

雖然很難說哪個先出現，夜間性還是晝夜性，但在進化生物學界有一個主要假設。 被稱為瓶頸理論，它假設數百萬年前的中生代，現代哺乳動物的許多祖先進化出夜間活動的特征，以避免與眾多的晝夜捕食者接觸。 最近的一項研究試圖回答這樣一個問題，即為什么如此多的現代哺乳動物在夜間不活躍的情況下仍保留這些夜間活動的特征。 最主要的答案是，由于補償性感覺系統的進化，例如增強的嗅覺和更敏銳的聽覺系統，不再需要具有晝夜特征的高視力。 在最近的一項研究中，對最近滅絕的象鳥和現代夜間活動的奇異鳥的頭骨進行了檢查，以重建它們可能的大腦和頭骨形成。 他們指出，與視葉相比，嗅球要大得多，這表明它們都有一個共同的祖先，進化為夜間活動的物種，視力下降，有利于更好的嗅覺。 這個理論的反常現象是類人猿，它們似乎比所有被檢查的生物體與夜間活動的差異xxx。 雖然大多數哺乳動物沒有表現出夜行動物應有的形態特征，但爬行動物和鳥類非常適合。 較大的角膜和瞳孔與這兩類生物是否夜間活動密切相關。

夜間活躍是生態位分化的一種形式，其中物種的生態位不是按資源量而是按時間量劃分的（即生態位的時間劃分）。 老鷹和貓頭鷹可以在同一塊田地或草地上捕獵相同的嚙齒動物而不會發生沖突，因為老鷹是晝夜活動的，而貓頭鷹是夜間活動的。 這意味著它們不是在爭奪彼此的獵物。 夜間活動減少內部競爭的另一個利基是授粉——夜間傳粉者，如飛蛾、甲蟲、薊馬和蝙蝠，被捕食者發現的風險較低，而且植物進化出暫時的氣味產生和環境熱量來吸引夜間授粉。 就像捕食相同獵物的捕食者一樣，一些植物（例如蘋果）可以在白天和晚上授粉。

夜行性是隱匿的一種形式，是一種避免或增強捕食的適應。 盡管獅子是貓科動物，白天或晚上的任何時間都可能活躍，但它們更喜歡在夜間捕食，因為它們的許多獵物（斑馬、羚羊、黑斑羚、牛羚等）的夜視能力很差。 許多小型嚙齒動物，例如大型日本田鼠，都在夜間活躍，因為捕食它們的十幾種猛禽中的大多數都是晝夜活動的。

有許多晝夜物種表現出一些夜間行為。 例如，許多海鳥和海龜只在夜間聚集在繁殖地或群落，以降低自身和/或其后代被捕食的風險。 夜間活動的物種利用夜間捕食那些習慣于避開晝夜捕食者的物種。 一些夜間活動的魚類會利用月光捕食夜間浮出水面的浮游動物。 一些物種已經發展出獨特的適應能力，使它們能夠在黑暗中捕獵。 蝙蝠以使用回聲定位來追捕獵物而聞名，使用聲納聲音在黑暗中捕獲它們。

夜間活動的另一個原因是避免白天的炎熱。 在像沙漠這樣的干旱生物群落中尤其如此，那里夜間活動。