在生物學和遺傳學中，種系是將遺傳物質傳遞給后代（后代）的多細胞生物細胞群。 換句話說，它們是形成卵子、精子和受精卵的細胞。 它們通常被分化以執行此功能，并被隔離在遠離其他身體細胞的特定位置。

通常，這種傳遞是通過有性生殖過程發生的； 通常，它是一個過程，包括遺傳物質的系統變化，例如在重組、減數分裂和受精過程中發生的變化。 然而，多細胞生物有許多例外，包括各種形式的無性生殖、自體生殖、自體生殖、克隆或孤雌生殖等過程和概念。 種系細胞稱為生殖細胞。 例如，精子和卵子等配子是生殖細胞。 分裂產生配子的細胞，稱為配子體，產生配子的細胞，稱為配子原細胞，一直回到受精卵，個體發育的細胞。

在有性繁殖的生物體中，不屬于種系的細胞稱為體細胞。 根據這種觀點，種系中的突變、重組和其他遺傳變化可能會傳遞給后代，但體細胞中的變化不會。 這不一定適用于體細胞繁殖的生物，例如一些多孔動物和許多植物。 例如，當體細胞二倍體細胞取代胚珠或早期胚胎時，許多柑橘屬植物、薔薇科植物和一些菊科植物（如蒲公英）無融合生殖地產生種子。

在遺傳思想的早期階段，生殖細胞和體細胞之間有明顯的區別。 例如，奧古斯特·魏斯曼 (August Weismann) 提出并指出，生殖系細胞是不朽的，因為它是自生命開始以來無限繁殖的譜系的一部分，并且除非發生意外，否則可以無限期地繼續繁殖。 然而，現在已詳細了解體細胞和生殖細胞之間的這種區別部分是人為的，取決于特定情況和內部細胞機制，例如端粒和控制，例如端粒酶在生殖細胞、干細胞等中的選擇性應用 .

并非所有的多細胞生物都分化為體細胞和種系，但在缺乏專門的技術人為干預的情況下，除了最簡單的多細胞結構外，幾乎所有的多細胞生物都會分化。 在這樣的生物體中，體細胞實際上往往是全能的，并且一個多世紀以來，人們都知道海綿細胞在通過篩子分離后會重新組裝成新的海綿。

生命細細胞系可以指跨越多代個體的細胞譜系——例如，將任何活的個體與假設的最后一個普遍共同祖先聯系起來的種系，所有植物和動物都起源于此。

植物和基礎后生動物，如海綿 (Porifera) 和珊瑚 (Anthozoa) 不會隔離不同的種系，從多能干細胞譜系中產生配子，這些干細胞譜系也會產生普通的體細胞組織。 因此，種系隔離很可能首先在具有復雜身體計劃的復雜動物中進化，即兩側對稱動物。 關于嚴格區分種系-體細胞的起源有幾種理論。 在胚胎發生早期將孤立的生殖細胞群放在一邊可能會促進復雜多細胞生物的體細胞之間的合作。 另一個最近的理論表明，早期種系隔離的進化是為了限制具有高能量需求和快速線粒體突變率的復雜生物體中線粒體基因有害突變的積累。

活性氧 (ROS) 作為新陳代謝的副產物產生。 在種系細胞中，ROS 可能是 DNA 損傷的重要原因，DNA 損傷在 DNA 復制時會導致突變。 8-Oxoguanine 是鳥嘌呤的一種氧化衍生物，由小鼠生殖系細胞的自發氧化產生，在細胞的 DNA 復制過程中會導致 GC 到 TA 的顛換突變。 這種突變發生在整個小鼠染色體以及配子發生的不同階段。

對于精子發生和卵子發生，配子發生不同階段的細胞突變頻率比體細胞低約 5 到 10 倍。 與體細胞相比，種系細胞的突變頻率較低似乎是由于在種系減數分裂過程中更有效地修復 DNA 損傷，特別是同源重組修復。 在人類中，大約 5% 的活產后代患有遺傳疾病，其中約 20% 是由新出現的種系突變引起的。

DNA 的表觀遺傳改變包括影響基因表達的修飾。