幼態延緩 (/ni??t?ni/)，也稱為幼化，是生物體（通常是動物）的生理或體細胞發育的延遲或減慢。 與其他靈長類動物相比，在現代人類中發現了幼態延續。 在生殖發育或成胎過程中，性發育被加速。

幼態發育和生殖發育都會導致幼態發育（具有典型兒童形態）或幼態發育（向典型兒童形態轉變），這是一種異時性。 它是以前只在年輕人身上看到的特征在成年人中的保留。 這種保留在進化生物學、馴化和進化發育生物學中很重要。 一些作者將同態現象定義為保留幼蟲特征，如蠑螈。

幼稚癥概念的起源可以追溯到圣經（如阿什利·蒙塔古所論證）和詩人威廉·華茲華斯的《孩子是男人之父》（如巴里·博金所論證）。 這個詞本身是 1885 年由 Julius Kollmann 發明的，他描述了蠑螈的成熟過程，同時保持在像蝌蚪一樣的水生階段，有鰓，這與青蛙和蟾蜍等其他成年兩棲動物不同。

neoteny 這個詞是從德語 Neotenie 借來的，后者由 Kollmann 從希臘語 ν?ο?（neos，年輕）和 τε?νειν（teínein，伸展，延伸）構造而來。 形容詞是neotenic或neotenous。 對于 neotenic 的反面，不同的權威使用 gerontomorphic 或 peramorphic。 Bogin 指出，Kollmann 本意是保持青春的意思，但顯然混淆了希臘語 teínein 和拉丁語 tenere，后者具有他想要保留的意思，因此新詞的意思是保持青春（進入成年期） ).

1926 年，路易斯·博克 (Louis Bolk) 將幼態描述為人性化的主要過程。 在他 1977 年出版的《個體發育與系統發育》一書中，斯蒂芬·杰伊·古爾德指出，博克的說法試圖為科學種族主義和性別歧視辯護，但承認博克的核心觀點是正確的，即人類在性成熟方面不同于其他靈長類動物。 身體發育的嬰兒階段。

與非人類靈長類動物相比，人類的幼態持續是身體發育減慢或延遲，導致頭部大、面部平坦和手臂相對較短等特征。 這些新生期變化可能是由人類進化過程中的性選擇引起的。 反過來，它們可能允許人類能力的發展，例如情感交流。 然而，人類也有相對較大的鼻子和較長的腿，這兩種特征都是變形的（不是新生的）。 一些進化理論家提出，幼態是人類進化的一個關鍵特征。 J. B. S. Haldane 指出，人類的一個主要進化趨勢是童年期的延長和成熟期的延遲。 Delbert D. Thiessen 說，隨著早期靈長類動物進化成后來的形式，并且靈長類動物一直在向平面進化，幼態變得更加明顯。 Doug Jones 認為，人類進化的幼態趨勢可能是由于人類進化中男性對女性幼態面部特征的性選擇造成的，男性面孔的幼態是對幼態女性面孔進行性選擇的副產品。

幼態延續見于狗、老鼠等家養動物。 這是因為有更多的可用資源，對這些資源的競爭更少，并且隨著競爭的減少，動物消耗更少的能量來獲取這些資源。 這使它們能夠比野生同類更快地成熟和繁殖。 馴養動物的飼養環境決定了這些動物是否存在幼態。 當這些條件發生時，一個物種可能會出現進化幼態，并且一個物種在其正常發育之前變得性成熟。 對家養動物幼年期的另一種解釋可能是對某些行為特征的選擇。 通常，選擇幼年行為是為了更容易馴化一個物種； 當需要爭奪資源時，某些物種的攻擊性隨著成年而來。 如果不需要競爭，就不需要侵略。 選擇青少年的行為特征可能會導致身體特征幼稚，因為例如，隨著對攻擊等行為的需求減少，就不需要在該領域提供幫助的發達特征。 由于攻擊性降低而可能變得幼稚的特征可能是馴化個體的槍口較短和總體尺寸較小。