通才物種能夠在各種各樣的環境條件下茁壯成長，并且可以利用各種不同的資源（例如，飲食多樣的異養生物）。 專業物種只能在狹窄的環境條件或有限的飲食中茁壯成長。 然而，大多數生物并不完全適合任何一組。 有些物種是高度特化的（最極端的情況是單食，只吃一種特定類型的食物），其他物種則不然，還有一些可以忍受許多不同的環境。 換句話說，存在從高度專業化到廣泛通才的物種的連續統一體。

雜食者通常是多面手。 食草動物通常是專家，但吃多種植物的動物可能被認為是多面手。 專門動物的一個著名例子是單食性考拉，它幾乎完全以桉樹葉為生。 浣熊是多面手，因為它的自然活動范圍包括北美和中美洲的大部分地區，而且它是雜食性的，吃漿果、蝴蝶等昆蟲、雞蛋和各種小動物。

通才和專家之間的區別不僅限于動物。 例如，一些植物需要的溫度、土壤條件和降水范圍很窄才能生存，而其他植物則可以耐受更廣泛的條件。 仙人掌可以被認為是一種特殊的物種。 它會在高緯度地區的冬天死亡，或者如果它吸收過多的水。

當控制體重時，食蟲動物和食果動物等專食性動物的活動范圍比一些食葉動物（食葉動物）等食物來源較少的通才動物的活動范圍更大； 他們需要更大的覓食區域。 一個例子來自蒂姆·克拉頓-布羅克 (Tim Clutton-Brock) 的研究，他發現黑白疣猴這種食葉動物的多面手只需要 15 公頃的活動范圍。 另一方面，更專業的紅疣猴有 70 公頃的活動范圍，它需要在這個范圍內尋找不規則的嫩芽、花朵和果實。

當環境條件發生變化時，通才能夠適應，但專家往往更容易成為滅絕的犧牲品。 例如，如果一種魚類滅絕，任何專門的寄生蟲也將面臨滅絕。 另一方面，具有高度專業化生態位的物種在與其他生物競爭時更有效。 例如，一條魚和它的寄生蟲處于進化軍備競賽中，這是一種共同進化的形式，魚不斷發展對寄生蟲的防御，而寄生蟲反過來進化適應以應對其宿主的特定防御。 如果條件保持相對穩定，這往往會推動更專業的物種形成。 隨著新物種的形成和生物多樣性的增加，這涉及生態位劃分。

專業物種的一個好處是，由于該物種具有更明確的生態位，這減少了來自其他物種的競爭。 另一方面，通才物種就其性質而言，無法從一個生態位中獲得盡可能多的資源，而是從多個生態位中尋找資源。 因為其他物種也可以是多面手，所以物種之間的競爭更加激烈，減少了生態系統中所有多面手的資源量。 與通才相比，專業食草動物在形態上可能存在差異，這使得它們能夠更有效地捕獵特定獵物，或者能夠吃通才不太耐受的植物。