專性寄生蟲或全寄生蟲是一種寄生生物，如果不利用合適的宿主就無法完成其生命周期。 如果專性寄生蟲無法獲得宿主，它將無法繁殖。 這與兼性寄生蟲相反，兼性寄生蟲可以充當寄生蟲但不依賴其宿主繼續其生命周期。 特殊寄生生物已經進化出多種寄生策略來利用它們的宿主。 全寄生蟲和一些半寄生蟲是專性的。

當宿主的營養和生殖需求相容時，寄生蟲保持宿主的健康是有利的，除非宿主死亡是傳播所必需的。

專性寄生存在于多種生物體中，例如病毒、細菌、真菌、植物和動物。 如果不經過其生命周期所必需的至少一個寄生階段，它們就無法完成發育。

無論是否將病毒視為活的有機體，它們都不能通過活細胞內的資源進行繁殖。 因此，將它們視為專性細胞內寄生蟲是方便和習慣的。

在胡蜂科中，Vespula austriaca 是專性生殖寄生蟲的一個例子； 它的共同宿主是 Vespula acadica。 在熊蜂屬中，B. bohemicus 是 B. locurum、B. cryptarum 和 B. terrestris 的專性寄生蟲。

寄生生命周期涉及對至少一個宿主的利用。 據說感染單一物種的寄生蟲具有直接的生命周期。 例如，鉤蟲種類 Necator americanus。 據說感染多個宿主的寄生蟲具有復雜或間接的生命周期。 例如，瘧原蟲。

寄生蟲僅在很短的過渡期內利用中間或次要宿主。 最終或主要宿主被寄生蟲利用，并且是寄生蟲能夠成熟并在可能的情況下進行有性繁殖的唯一場所。例如，Ribeiroia ondatrae 使用 Ramshorn 蝸牛作為其第一中間宿主，兩棲動物和魚類作為第二中間宿主 中間宿主和鳥類作為終宿主。

特殊寄生生物不一定會把所有時間都花在寄生蟲身上。 當寄生蟲是永久性的時，在受感染個體的宿主體內或宿主身上會發生許多代。 頭虱就是一個例子。 暫時性寄生蟲是寄生生活方式僅限于少數甚至一個發育階段的生物。 這方面的一個例子是收獲螨的幼蟲階段，而成蟲階段是非寄生的。

寄生蟲可能生活在宿主外寄生蟲之外； 例如，蜱蟲。 或者，寄生蟲可能生活在宿主體內寄生蟲中； 例如，僥幸。 一種不直接生活在宿主體內或宿主身上，而是遠距離活動的專性寄生蟲——例如，由非親屬孵化和飼養的布谷鳥——被稱為育雛寄生蟲。

為了在易感宿主中建立侵染，專性寄生蟲必須在進入宿主之前、期間和之后逃避防御。由于專性寄生蟲類型范圍廣泛，不可能確定一般的入侵策略。 細胞內寄生蟲使用各種策略侵入細胞并破壞細胞信號通路。 大多數細菌和病毒都經歷被動攝取，它們依賴宿主細胞進行攝取。 然而，apicomplexans 參與主動進入。 一種專性黃蜂寄生蟲，Polistes atrimandibularis，通過修改它們的化學特征以匹配宿主的化學特征來滲透它們的宿主群體。 這會誘使寄主黃蜂認為寄生蟲是它們自己的寄生蟲。

許多專性細胞內寄生蟲已經進化出逃避宿主細胞防御的機制，包括在不同細胞區室中生存的能力。宿主試圖減少病原體復制和傳播的機制之一是細胞凋亡（編程 細胞死亡）。 一些專性寄生蟲已經開發出抑制這種現象的方法，例如弓形蟲，盡管其機制尚未完全了解。

感染專性寄生蟲后宿主行為的變化極為常見。 注意到在受感染個體中觀察到的異常行為，如果其復雜性表明這種行為將有利于寄生蟲的傳播，那么這就是適應性操縱的一個例子。 然而，很難證明行為的變化是有利于寄生蟲傳播的選擇性過程的結果。 有人提出，這些變化可能僅僅是感染的副作用。