模因學是對信息和文化的研究。 雖然模因學起源于與達爾文進化論的類比，但數字通信、媒體和社會學學者也采用術語模因學來描述已建立的實證研究和理論，稱為互聯網模型學。 模因學的支持者，作為進化文化，將其描述為一種文化信息傳遞的方法。 那些主張達爾文理論解釋的人傾向于從現有進化模型的理論爭論開始。 相比之下，那些主張互聯網模型學的人傾向于避免還原為達爾文進化論。 相反，其中一些提出了不同的進化方法。 模因學描述了思想或文化信息如何傳播，但并不一定意味著模因的概念是事實。

批評者認為該理論未經檢驗、不受支持或不正確。 它未能成為文化進化的主流方法，因為研究界偏愛排除文化復制器（稱為模因）概念的模型，主要選擇基因文化共同進化或雙重繼承理論。 較少的批評論據表明模因學仍然有效，但在分析上在文化進化理論中占有較小的學術空間。 或者，互聯網模型尚未提供經過驗證的進化論，實證研究很少。 因此，它也很難在數字環境中被測試或采納為令人滿意的進化理論。

模因一詞是在理查德·道金斯 1976 年出版的《自私的基因》一書中創造的，但道金斯后來與由此產生的研究領域保持距離。 類似于基因，模因被認為是一個文化單位（一種想法、信仰、行為模式等），它寄宿在一個或多個人的思想中，并且可以在跳出的意義上自我復制 一個人的思想傳遞給另一個人的思想。 因此，原本被視為一個人影響另一個人接受某種信仰的東西，被視為在新宿主中復制自身的思想復制器。 與遺傳學一樣，特別是在道金斯的解釋下，模因的成功可能是由于它對其宿主的有效性的貢獻。 然而，與道金斯同時代的是，在模因學的早期理論發展過程中，將模因簡化為非物質思想受到了質疑。 Daniel Dennett 甚至說模因的存在取決于物理體現，而不是相反。 然而，當代模因論傾向于將這些早期模因論證歸結為唯心主義。

進化生物學家理查德·道金斯 (Richard Dawkins) 在他的著作《自私的基因》(The Selfish Gene, 1976) 中使用“模因”一詞來描述類似于基因的人類文化傳播單位，認為復制也發生在文化中，只是意義不同。 雖然文化進化本身是一個更古老的話題，其歷史至少可以追溯到達爾文時代，但道金斯 (Dawkins, 1976) 提出模因是存在于大腦中的一個文化單位，是大腦中的變異復制因子。 人類文化進化。 在道金斯之后，許多人將這種文化單位討論為進化信息，它以類似于達爾文選擇的形而上學規則進行復制。 復制子是一種可以影響其周圍環境的模式——也就是說，它具有因果關系——并且可以傳播。 這一提議引起了人類學家、社會學家、生物學家和其他學科的科學家之間的爭論。 道金斯本人并未就大腦中信息單元的復制如何控制人類行為并最終控制文化提供充分的解釋，而該書的主要主題是遺傳學。 道金斯顯然無意在《自私的基因》中提出模因學的綜合理論，而是本著思辨的精神創造了模因一詞。 因此，不同的研究人員開始以不同的方式定義術語信息單位。

文化信息傳遞的進化模型基于信息單元或模因獨立存在、自我復制并通過環境力量選擇性進化的概念。 從理查德·道金斯 (Richard Dawkins) 的著作中提出的一個命題開始，該模型形成了一個新研究領域的基礎，即研究文化的自我復制單位。 有人提出，正如模因類似于基因，模因學類似于遺傳學。

現代模因xxx動可以追溯到 20 世紀 80 年代中期。 1983 年 1 月道格拉斯·侯世達 (Douglas Hofstadter) 在《科學美國人》(Scientific American) 上發表的超魔主題專欄很有影響力——他 1985 年的同名著作也是如此。 模因學家被創造為類似于遺傳學家——最初是在自私的基因中。 后來 Arel Lucas 建議將研究模因及其與人類和模因的其他載體的聯系的學科與遺傳學類比稱為模因學。