外毒素是細菌分泌的毒素。 外毒素可通過破壞細胞或破壞正常的細胞代謝而對宿主造成損害。 它們非常有效，可以對宿主造成重大損害。 外毒素可能會被分泌出來，或者類似于內毒素，可能會在細胞裂解過程中釋放出來。 革蘭氏陰性病原體可能會分泌含有脂多糖內毒素的外膜囊泡和邊界膜中的一些毒力蛋白以及一些其他毒素作為囊內內容物，從而為眾所周知的真核生物膜囊泡運輸過程增加了以前無法預料的維度，即 在宿主-病原體界面非常活躍。

它們可能在局部發揮作用或產生全身作用。 眾所周知的外毒素包括： 梭菌產生的 桿菌毒素； 白喉棒狀桿菌毒素，在白喉危及生命的癥狀期間產生； 破傷風梭菌產生的破傷風痙攣素。 大多數外毒素的毒性可以通過加熱或化學處理滅活以產生類毒素。 它們保留了它們的抗原特異性，可用于生產抗毒素，在白喉和破傷風類毒素的情況下，可用作疫苗。

外毒素容易受到免疫系統產生的抗體的影響，但一些外毒素的毒性如此之大，以至于在免疫系統有機會對其進行防御之前，它們可能對宿主致命。 在這種情況下，有時可以注射抗毒素，即含有抗體的抗血清以提供被動免疫。

許多外毒素已被分類。 這種分類雖然相當詳盡，但并不是xxx使用的系統。 其他用于分類或識別毒素的系統包括：

• 由產生毒素的生物體
• 對毒素敏感的有機體
• 通過用于釋放毒素的分泌系統（例如，VI 型分泌系統的毒性效應器）
• 按對毒素敏感的組織目標類型（神經毒素影響神經系統，心臟毒素影響心臟等）
• 按結構（例如，AB5 毒素）
• 按毒素的結構域（例如，多態毒素）
• 根據毒素在惡劣環境（如高溫、干燥、輻射或鹽度）中的耐受能力。 在這種情況下，不穩定意味著易感性，穩定意味著缺乏易感性。
• 通過字母（例如 A、B 或 C）來傳達他們被識別的順序。

同一種外毒素可能有不同的名稱，這取決于研究領域。

I 型毒素與細胞表面的受體結合并刺激細胞內信號通路。 下面描述了兩個示例。

超級抗原由幾種細菌產生。 xxx特征的超抗原是由金黃色葡萄球菌和化膿性鏈球菌菌株產生的，它們會引起中毒性休克綜合征。 超級抗原將抗原呈遞細胞上的 MHC II 類蛋白與具有特定 Vβ 鏈的 T 細胞表面的 T 細胞受體橋接起來。 結果，高達 50% 的 T 細胞被激活，導致促炎細胞因子大量分泌，從而產生中毒性休克癥狀。

一些大腸桿菌菌株會產生熱穩定性腸毒素 (ST)，這是一種能夠承受 100 °C 熱處理的小肽。 不同的 ST 識別細胞表面的不同受體，從而影響不同的細胞內信號通路。 例如，STa 腸毒素結合并激活膜結合鳥苷酸環化酶，導致細胞內環 GMP 的積累和對多個信號通路的下游影響。 這些事件導致腸道細胞中電解質和水的流失。

膜損傷毒素在體外表現出溶血素或溶細胞素活性。 然而，誘導細胞裂解可能不是毒素在感染期間的主要功能。 在低濃度毒素下，在沒有細胞裂解的情況下，可以觀察到更微妙的影響，例如宿主細胞信號轉導的調節。 破壞膜的毒素可分為兩類，即通道形成毒素和作為酶作用于膜的毒素。

大多數在靶細胞膜上形成孔的通道形成毒素可分為兩類：膽固醇依賴性毒素和 RTX 毒素。

• 膽固醇依賴性溶細胞素

膽固醇依賴性溶細胞素 (CDC) 形成孔需要靶細胞中存在膽固醇。 該家族成員形成的孔徑非常大：直徑為 25-30 納米。 所有 CDC 均由 II 型分泌系統分泌。