生物土壤結皮是干旱和半干旱生態系統中土壤表面的生物群落。 它們遍布世界各地，具有不同的物種組成和覆蓋范圍，具體取決于地形、土壤特征、氣候、植物群落、微生境和干擾狀況。 生物土囊結皮發揮著重要的生態作用，包括固碳、固氮和土壤穩定； 它們改變土壤反照率和水的關系，并影響維管植物的發芽和營養水平。 生物土囊結皮也被稱為生物結皮或隱生、微生物、微生或隱生土壤。

生物土囊結皮通常由不同比例的真菌、地衣、藍藻、苔蘚植物和藻類組成。 這些生物密切相關地生活在土壤表面最上層幾毫米處，是形成土壤結皮的生物學基礎。

藍藻是生物土壤結皮的主要光合成分，此外還有其他光合類群，如苔蘚、地衣和綠藻。 在土壤結皮中發現的最常見的藍藻屬于大型絲狀物種，例如微鞘藻屬。 這些物種形成被多糖凝膠狀鞘包圍的成束細絲。 這些細絲將土壤顆粒束縛在最上層的土壤層中，形成一個 3-D 網狀結構，將土壤固定在地殼中。 其他常見的藍藻種類如發菜屬中的那些，它們也可以形成穩定土壤的鞘和細絲片。 一些發菜物種還能夠將大氣中的氮氣固定為生物可利用的形式，例如氨。

土壤結皮中的苔蘚植物包括苔蘚和地錢。 苔蘚通常分為矮小的一年生苔蘚或高大的多年生苔蘚。 地錢可以是扁平的、帶狀的或多葉的。 它們可以通過孢子形成或無性分裂進行繁殖，并通過光合作用固定大氣中的碳。

地衣通常以生長形式和光共生體為特征。 地殼地衣包括貼附在土壤基質上的殼狀地衣和乳狀地衣，鱗片狀或板狀體高出土壤的鱗狀地衣，以及具有更多葉狀結構且僅一部分附著在土壤上的葉狀地衣 . 具有藻類共生體的地衣可以固定大氣中的碳，而具有藍藻共生體的地衣也可以固定氮。 地衣會產生許多有助于保護它們免受輻射的色素。

生物土壤結皮中的微真菌可以作為自由生活的物種出現，也可以與地衣中的藻類共生。 自由生活的微型真菌通常起到分解者的作用，并有助于土壤微生物生物量。 生物土壤結皮中的許多微真菌通過進化產生黑色素的能力適應了強光條件，被稱為黑色真菌或黑色酵母。 真菌菌絲可以將土壤顆粒結合在一起。

土壤結皮中的綠藻存在于土壤表面下方，在那里它們部分受到紫外線輻射的保護。 它們在干燥時變得不活躍，在弄濕時重新激活。 它們可以通過光合作用固定大氣中的碳。

生物土囊結皮是在維管植物之間的開放空間中形成的。 通常，藍細菌或自由生活真菌的孢子等單細胞生物首先在裸露的地面上定居。 一旦細絲穩定了土壤，地衣和苔蘚就可以定居。 貼伏地衣通常是較早的殖民者或在更緊張的條件下堅持，而更多的三維地衣需要較長的無干擾生長期和更溫和的條件。干擾后的恢復各不相同。 藍藻覆蓋可以通過在干擾后從鄰近未受干擾區域迅速吹入的繁殖體恢復。

覆蓋度和組成的總恢復在質地細密、潮濕的環境（~2 年）中發生得更快，而在質地粗糙、干燥的環境中發生得更慢（>3800 年）。 恢復時間還取決于擾動狀況、地點和繁殖體的可用性。

生物土層結皮約占地球陸地面積的 12%。 它們幾乎存在于所有類型的土壤中，但更常見于世界上植物覆蓋率低且植物間距更廣的干旱地區。 這是因為地殼生物向上生長的能力有限，無法與維管植物爭光。