階 (地層)

在年代地層學中，一個階段是在地質時間尺度上的單一時代形成的一系列巖層，通常代表數百萬年的沉積。 按照慣例，給定的巖石階段和相應的時間年齡將具有相同的名稱和相同的界限。

巖石系列分為階段，就像地質時代分為時代一樣。 階段可以分為更小的地層單元，稱為時帶。階段也可以分為子階段或實際上分組為超級階段。

有時會使用“動物群階段”一詞，指的是在整個層中發現相同的動物群（動物）（根據定義）。

階段主要由一組一致的化石（生物地層學）或巖石中一致的磁極性（見古地磁學）定義。 通常使用一種或多種常見的、世界范圍內發現的、易于識別的、僅限于單個或至多幾個階段的指示化石來定義該階段的底部。

階段在 19 世紀和 20 世紀初期很重要，因為在 20 世紀下半葉地震學和放射性測年發展之前，它們是可用于對巖石單元進行測年和關聯的主要工具。 巖石的顯微分析（巖石學）有時也有助于確認給定的巖石段來自特定的時代。

最初，動物群階段僅在區域范圍內定義； 然而，隨著更多的地層學和地質年代學工具的開發，階段在越來越廣泛的地區被定義。 最近，隨著巖石序列的區域和全球相關性變得相對確定并且不再需要動物標簽來定義地層年齡，形容詞動物群已經被刪除。 盡管其他地區的動物群通常與最初定義的階段幾乎沒有共同之處，但在世界范圍內出現了在同一時期使用歐洲和在較小程度上使用亞洲階段名稱的趨勢。

邊界和名稱由國際地質科學聯合會的國際地層學委員會 (ICS) 確定。 對于較年輕的階段，全球邊界層型剖面和點 (GSSP)，物理露頭清楚地展示了邊界。 對于較舊的階段，全球標準地層年齡 (GSSA) 是一個xxx日期。

基準將提供更大的確定性，即可以將結果與確定日期的置信度進行比較，并且與僅基于當地知識和條件的任何評估相比，此類結果將具有更廣泛的范圍。

在許多地區，地方的細分和分類標準仍然與更新的國際協調的統一系統一起使用。

階段可以包括同時在不同環境中沉積的不同巖石類型的許多巖石地層單元。 同樣，一個巖石地層單元可以包括多個階段或其中的一部分。