情緒性進食，也稱為壓力性進食和情緒性暴飲暴食，被定義為對積極和消極情緒做出反應的進食傾向。 雖然該術語通常指的是將飲食作為應對負面情緒的一種方式，但它也包括為積極情緒而進食，例如在慶祝活動時進食或進食以增強本已良好的心情。 在這些情況下，情緒仍在驅動進食，但不是以消極的方式。

情緒性進食包括對任何情緒做出反應的進食，無論是積極的還是消極的。 最常見的是，人們將情緒化進食稱為應對負面情緒的進食。 在這些情況下，情緒化飲食可以被認為是一種飲食失調的形式，它被定義為對負面情緒做出反應而增加食物攝入量，可以被認為是一種適應不良的策略。 更具體地說，為了緩解負面情緒而進行的情緒化飲食可以算是一種以情緒為中心的應對方式，它試圖盡量減少、調節和防止情緒困擾。

一項研究發現，情緒化進食有時不會減少情緒困擾，反而會在情緒化進食后引發強烈的內疚感，從而加劇情緒困擾。 那些將進食作為應對策略的人患暴食癥的風險特別高，而那些患有進食障礙的人更有可能將情緒化進食作為應對手段。 在臨床環境中，情緒化進食可以通過荷蘭飲食行為問卷進行評估，該問卷包含克制、情緒化和外部進食的量表。 其他問卷，如可口飲食動機量表，可以確定一個人在不餓的時候吃美味食物的原因； 子量表包括為獎勵增強、應對、社交和整合而進食。

情緒性進食通常發生在一個人試圖滿足他或她的享樂沖動，或在沒有能量不足的情況下吃可口食物以獲得快樂的沖動，但也可能發生在一個人尋求食物作為獎勵，為社交而進食時 原因（例如在聚會上吃東西），或為了順從而吃東西（這涉及因為朋友或家人希望個人吃東西而吃東西）。 當一個人進行情緒化進食時，他們通常會尋找可口的食物（如糖果），而不僅僅是一般的食物。 在某些情況下，情緒化進食會導致所謂的盲目進食，在這種情況下，個人在進食時不會注意自己吃的是什么或吃多少； 這在正負設置期間都可能發生。

情緒性饑餓并非源自胃部，例如胃部發出隆隆聲或咕嚕聲，而是當一個人想到某種渴望或想要吃特定的東西時往往會開始。 情緒反應也不同。 由于壓力而屈服于渴望或進食會導致后悔、羞愧或內疚，而這些反應往往與情緒饑餓有關。 另一方面，滿足身體的饑餓感是為身體提供運作所需的營養或卡路里，并且與負面情緒無關。

目前的研究表明，某些個人因素可能會增加一個人將情緒化飲食作為應對策略的可能性。 情緒調節不足理論認為，個體進行情緒化進食是因為他們認為暴飲暴食可以減輕負面情緒。 逃避理論建立在不充分的影響調節理論的基礎上，它表明人們不僅為了應對負面情緒而暴飲暴食，而且他們發現暴飲暴食會將他們的注意力從威脅自尊的刺激上轉移到食物等令人愉悅的刺激上。 克制理論表明，已經克制飲食的人會因負面情緒而暴飲暴食。

雖然這些人通常會限制他們的飲食，但當他們面對負面情緒時，他們會通過情緒化飲食來應對。 克制理論支持這樣一種觀點，即患有其他飲食失調癥的人更有可能進行情緒化飲食。 這三種理論共同表明，個人對負面情緒的厭惡，尤其是對自我威脅或強烈自我意識的反應而產生的負面情緒，會增加個人利用情緒化飲食作為應對手段的傾向 帶著這種厭惡。

生物應激反應也可能有助于情緒化進食傾向的發展。 在危機中，下丘腦會分泌促腎上腺皮質激素釋放激素 (CRH)，抑制食欲并觸發腎上腺釋放糖皮質激素。 這些類固醇激素會增加食欲，并且與 CRH 不同，它們會在血液中停留很長時間，通常會導致攝食過多。