分流是物質從一點到另一點的運動，例如細胞或腺體分泌的化學物質。 相反，排泄是從細胞或生物體中去除某些物質或廢物。 細胞分泌的經典機制是通過質膜上稱為孔隙體的分泌入口。 孔隙體是嵌在細胞膜中的xxx性杯狀脂蛋白結構，分泌性囊泡在此處短暫停靠并融合以從細胞中釋放囊泡內內容物。

細菌物種中的分酸是指效應分子的運輸或易位，例如：蛋白質、酶或毒素（例如病原菌中的霍亂毒素，例如霍亂弧菌）從細菌細胞的內部（細胞質或細胞質）到外部。 分流是細菌在其自然周圍環境中為適應和生存而發揮功能和運作的一種非常重要的機制。

包括人類細胞在內的真核細胞具有高度進化的分泌過程。 針對外部的蛋白質由停靠在粗面內質網 (ER) 上的核糖體合成。 當它們被合成時，這些蛋白質易位到內質網腔，在那里它們被糖基化，分子伴侶幫助蛋白質折疊。 錯誤折疊的蛋白質通常在這里被識別，并通過 ER 相關的降解逆向轉移到胞質溶膠，在那里它們被蛋白酶體降解。 含有正確折疊蛋白質的囊泡隨后進入高爾基體。

在高爾基體中，蛋白質的糖基化被修飾，并且可能發生進一步的翻譯后修飾，包括切割和功能化。 然后蛋白質被移動到分泌囊泡中，分泌囊泡沿著細胞骨架移動到細胞邊緣。 更多的修飾可以發生在分泌小泡中（例如，胰島素從分泌小泡中的胰島素原裂解）。

最終，通過稱為胞吐作用的過程，囊泡在孔隙體處與細胞膜融合，將其內容物傾倒出細胞環境。

通過使用 pH 梯度對該序列進行嚴格的生化控制：胞質溶膠的 pH 值為 7.4，ER 的 pH 值為 7.0，順式高爾基體的 pH 值為 6.5。 分泌囊泡的 pH 值介于 5.0 和 6.0 之間； 一些分泌囊泡演變成溶酶體，其 pH 值為 4.8。

許多蛋白質如 FGF1 (aFGF)、FGF2 (bFGF)、白介素-1 (IL1) 等沒有信號序列。 他們不使用經典的 ER-Golgi 通路。 這些是通過各種非經典途徑分泌的。

至少描述了四種非經典（非常規）蛋白質分泌途徑。 他們包括：

• 可能通過膜轉運蛋白直接跨質膜轉運蛋白質
• 起泡
• 溶酶體分泌
• 通過源自多泡體的外泌體釋放

此外，蛋白質可以通過機械或生理損傷從細胞中釋放出來，并通過用無血清培養基或緩沖液洗滌細胞誘導的質膜中的非致命性瞬時滲透孔釋放。

許多人類細胞類型都具有成為分泌細胞的能力。 它們有發達的內質網和實現這一功能的高爾基體。 產生分泌物的組織包括分泌消化酶和胃酸的胃腸道，分泌表面活性劑的肺，以及分泌皮脂潤滑皮膚和毛發的皮脂腺。 眼瞼中的瞼板腺分泌瞼脂以潤滑和保護眼睛。

分流并不是真核生物獨有的——它也存在于細菌和古細菌中。 ATP 結合盒 (ABC) 型轉運蛋白在生命的三個領域中很常見。 一些分泌蛋白通過 SecYEG 轉運子跨細胞質膜轉運，SecYEG 轉運子是兩個轉運系統之一，它需要分泌蛋白上存在 N 末端信號肽。

其他通過雙精氨酸易位途徑 (Tat) 跨細胞質膜易位。 革蘭氏陰性菌有兩層膜，因此分泌物的拓撲結構更加復雜。 革蘭氏陰性菌至少有六種專門的分泌系統。 許多分泌蛋白在細菌發病機制中特別重要。

I 型分泌是一種伴侶依賴性分泌系統，使用 Hly 和 Tol 基因簇。 該過程開始于要分泌的蛋白質上的前導序列被 HlyA 識別并結合膜上的 HlyB。 這個信號序列對于 ABC 轉運蛋白來說是極其特異的。 HlyAB 復合物刺激 HlyD，HlyD 開始展開并到達 TolC 識別的外膜。