根毛，或吸收毛，是表皮細胞的產物，表皮細胞是植物根尖的特殊細胞。 它們是單個細胞的橫向延伸并且很少分支。 它們存在于根的成熟區域。 根毛細胞通過增加根表面積與體積比來提高植物的吸水率，從而使根毛細胞吸收更多的水分。 根毛細胞內的大液泡使這種攝入更加有效。 根毛對于養分吸收也很重要，因為它們是植物和菌根真菌之間的主要界面。

所有根毛的功能是收集土壤中的水分和礦物質養分，以輸送到整個植物。 在根中，大部分水分吸收是通過根毛發生的。 根毛的長度允許它們滲透到土壤顆粒之間，并防止有害細菌有機體通過木質部導管進入植物。 增加這些毛發的表面積可以使植物更有效地吸收養分并與微生物相互作用。 由于根毛細胞不進行光合作用，因此不含葉綠體。

根毛形成一個重要的表面，因為它們需要吸收植物所需的大部分水分和養分。 它們還直接參與豆科植物根瘤的形成。 根毛在細菌周圍卷曲，這允許在分裂的皮質細胞中形成感染線以形成結節。

表面積大，通過根毛主動吸收水分和礦物質非常有效。 根毛細胞還會分泌酸（例如蘋果酸和檸檬酸），它們通過改變礦物質的氧化態來溶解礦物質，使離子更容易被吸收。

根毛細胞的直徑在 15 到 17 微米之間，長度在 80 到 1,500 微米之間。 根毛僅存在于成熟區，也稱為分化區。 它們不在伸長區，可能是因為隨著根伸長并穿過土壤，較老的根毛被剪掉了。 根毛生長迅速，至少 1 μm/min，這使得它們特別適用于細胞擴增研究。 就在根毛細胞發育之前和期間，磷酸化酶活性升高。

根毛對于健康的植物營養至關重要，尤其是通過它們與共生真菌的相互作用。 共生真菌和根毛產生菌根共生，如由 AM 真菌形成的叢枝菌根和由 EM 真菌形成的外生菌根。 這些非常普遍，存在于 90% 的陸生植物物種中，因為它給真菌和植物都帶來了好處。

EM 真菌這種關系的形成始于根毛的定殖。 當 EM 真菌附著在土壤中的根毛上時，這個過程就開始了。 然后真菌分泌可擴散因子，根毛對此高度敏感，使菌絲能夠滲透到表皮細胞中，并在根皮層的xxx層形成哈蒂格網。 這種高度分支的結構充當兩種生物之間的界面，因為真菌細胞適應植物和真菌之間發生的交換。 這個過程類似于 AM 真菌如何定植根毛，但它們不是擴散因子，而是分泌水解酶來松弛細胞壁，從而使菌絲進入，并且沒有 Hartig 網。

根毛中真菌定植的各種影響表明，這種關系對植物和真菌物種都有好處，但主要影響是對根毛的生長。 如果水分或營養不足，真菌實際上會影響根毛的生長。 由于這兩種生物都需要營養和水，因此它們的合作對于它們的共同生存至關重要。

一旦檢測到缺乏，就會觸發植物的干旱脅迫反應，導致根毛生長。 真菌的菌根然后使用其擴展系統幫助植物找到正確的營養區域，指示根部應該生長的方向。 這使得根系生長更有效率，為其他代謝過程保存能量，這反過來又有益于以這些代謝產物為食的真菌。

當新的根毛細胞生長時，它會分泌一種激素，抑制附近細胞中根毛的生長。 這確保了實際毛發在這些細胞上的平等和有效分布。

換盆或移植植物會導致根毛細胞被拉掉，可能在很大程度上會導致植物枯萎。