地層學、古生物學和其他自然科學中的地質記錄是指整個巖層。 也就是說，由火山活動或由風化碎屑（粘土、沙子等）衍生的沉積物沉積形成的沉積物。 這包括它所有的化石內容和它產生的關于地球歷史的信息：它過去的氣候、地理、地質學和它表面生命的進化。 根據疊加定律，沉積巖層和火山巖層相互疊加。 隨著時間的推移，它們會硬化成為一個凝固的（有能力的）巖柱，可能會被火成巖侵入并被構造事件破壞。

在地球表面的某個地方，巖石柱提供了巖石年齡覆蓋時期該地區自然歷史的橫截面。 這有時被稱為巖石歷史，它提供了一個窗口來了解該地點的自然歷史，該自然歷史跨越許多地質時間單位，例如年齡、紀元，或者在某些情況下甚至是特定地理區域的多個主要地質時期。 沒有一個地方的地質記錄是完全完整的，因為一個時代的地質力量提供了一個低洼地區，就像一層蛋糕一樣積累沉積物，在下一個時代可能已經抬升了該地區，而同一地區正在風化和 被化學、風、溫度和水破壞。 這就是說，在一個給定的位置，地質記錄可能而且經常被打斷，因為古老的當地環境被地質力量轉化為新的地貌和特征。 大型河流流域盆地入口處的沉積巖心數據，其中一些深達 7 英里（11 公里），完全支持疊加定律。

然而，地質學家利用疊加定律將廣泛存在的沉積層困在不同位置的巖柱中，拼湊出一個覆蓋大部分地質時間尺度的單元系統，因為構造力抬升了一個新的山脊，該山脊在褶皺中受到侵蝕和風化 和斷層，它們還在附近形成了一個位于相對較低海拔的槽或構造盆地區域，可以積累額外的沉積物。 通過比較總體地層、地質構造和局部地層，并以分布廣泛的地層為標定，建立了自 17 世紀以來近乎完整的地質記錄。

可以通過多種方式糾正不一致，并利用多種技術或來自其他學科研究的實地研究結果。

在此示例中，對層狀巖石及其包含的化石的研究稱為生物地層學，并利用積累的地球生物學和古生物學知識。 化石可用于識別相同或不同地質時代的巖層，從而將局部發生的地質階段與整體地質時間線協調起來。

這張 USGS 圖中的單細胞藻類化石照片是用掃描電子顯微鏡拍攝的，放大了 250 倍。

在美國南卡羅來納州，在巖芯中發現了三種標志性的藻類化石物種，而在弗吉尼亞州，這三種藻類中只有兩種是在跨越三個階段、地質年齡為 37.2-55.8 MA 的始新世系列巖層中發現的 .

將記錄中有關記錄不一致的記錄與完整的巖石柱進行比較，可以看出缺失物種的不存在，以及從中始新世早期開始的當地巖石記錄的那部分缺失。 這是不一致的一種形式，也是地質學家用來補償巖石記錄中局部變化的方法。 使用剩下的兩個標記物種，可以將南卡羅來納州和弗吉尼亞州相同年齡的巖層（始新世早期和始新世中后期）相關聯，從而將當地的巖柱校準到整體地質學中的適當位置 記錄。

因此，隨著整體巖石記錄的出現，一個地方的不連續性和相似性與其他地方的不連續性和相似性相互關聯，將整體地質記錄細分為一系列代表不同大小組的子部分變得有用 已知地質年代內的地層，從時間跨度最短的階段到xxx最厚的地層，時間跨度為eon。 其他自然科學領域的并行工作需要定義時間連續體，地球科學家決定將巖層系統及其識別標準與地質時間尺度相協調。 這給出了左列的物理層與右表中中心列的時間單位之間的配對。