雙胎胎是同一次懷孕產生的兩個后代。 雙胞胎可以是單卵的（“相同的”），意思是它們從一個受精卵發育而來，分裂形成兩個胚胎，也可以是雙卵的（“不同的”或“兄弟的”），這意味著每個 雙胞胎從一個單獨的卵子發育而來，每個卵子都由自己的精子細胞受精。 由于同卵雙胞胎是從同一個受精卵發育而來的，因此他們將具有相同的性別，而異卵雙胞胎可能會也可能不會。 在極少數情況下，雙胞胎可以有相同的母親和不同的父親（異父超受精）。

相比之下，在子宮中單獨發育的胎兒（在人類中更為常見）稱為單胎，而多胞胎的一個后代的總稱是多胞胎。 相似度與雙胞胎相似的不相關的相似者被稱為分身。

從 1980 年到 2009 年，美國的人類雙胞胎出生率上升了 76%，每 1,000 個新生兒中有 9.4 對雙胞胎增加到 16.7 對（雙胞胎從 18.8 增加到 33.3）。 約魯巴人的雙胞胎率是世界上最高的，每 1,000 名活產嬰兒有 45-50 對雙胞胎（90-100 對雙胞胎），這可能是因為大量食用含有天然植物雌激素的特定類型的山藥，可以刺激卵巢 從每一側釋放一個雞蛋。 在中非，每 1,000 名活產嬰兒中有 18-30 對雙胞胎（或 36-60 對雙胞胎）。 在南美、南亞（印度、巴基斯坦、孟加拉國、尼泊爾）和東南亞，發病率最低； 每 1,000 名活產嬰兒只有 6 到 9 對雙胞胎。 北美和歐洲的中等比率為每 1,000 例活產中有 9 到 16 對雙胞胎。

與單胎相比，多胎妊娠足月的可能性要小得多，雙胞胎妊娠平均持續 37 周，比足月少三周。 有異卵雙胞胎家族史的女性自己生異卵雙胞胎的幾率更高，因為與遺傳相關的排卵過多傾向。 同卵雙胞胎沒有已知的遺傳聯系。 其他增加異卵雙胞胎幾率的因素包括母親年齡、生育藥物和其他生育治療、營養和先前的生育史。 有些女性為了懷上雙胞胎而故意求助于生育藥物。

絕大多數雙胞胎是異卵（異卵）或同卵（同卵）。 不太常見的變體將在本文后面進一步討論。

異卵雙胞胎可以是以下任何一種：

• 女性-女性雙胞胎：有時稱為姐妹雙胞胎 (25%)。
• 男-男雙胞胎：有時稱為異卵雙胞胎 (25%)。
• 女性-男性雙胞胎：這是最常見的配對 (50%)，原因很簡單，它包括女性-男性 (25%) 和男性-女性 (25%) 雙胞胎。

在非雙胞胎出生中，男性單身人士比女性單身人士略多（約百分之五）。 單身人士的費率因國家/地區而略有不同。 例如，美國的出生人口性別比為1.05男/女，而意大利為1.07男/女。 然而，男性也比女性更容易在子宮內死亡，而且由于雙胞胎的子宮內死亡率更高，這導致女性雙胞胎比男性雙胞胎更常見。

Zygosity 是雙胞胎基因組中的同一性程度。

雙卵 (DZ) 或異卵雙胞胎（也稱為異卵雙胞胎、異卵雙胞胎、雙卵雙胞胎，以及在女性的情況下非正式地稱為姐妹雙胞胎）通常發生在兩個受精卵同時植入子宮壁時 時間。 當兩個卵子分別由兩個不同的精子細胞受精時，就會產生異卵雙胞胎。 兩個卵子或卵子形成兩個受精卵，因此稱為雙合子和雙卵子。 異卵雙胞胎本質上是兩個普通的兄弟姐妹，他們碰巧在子宮里一起發育并且同時出生，因為它們是由兩個不同的卵子由兩個不同的精子受精而產生的，就像普通的兄弟姐妹一樣。 這是最常見的雙胞胎類型。

由于減數分裂期間的染色體交叉，異卵雙胞胎與其他兄弟姐妹一樣，每條染色體上的序列幾乎總是不同的。 異卵雙胞胎彼此的基因只有 50% 相同，這類似于在不同時間受孕和出生的兄弟姐妹。

像任何其他兄弟姐妹一樣，異卵雙胞胎可能看起來很相似，尤其是因為他們年齡相同。 然而，異卵雙胞胎也可能看起來非常不同（例如，異性）。

研究表明，雙卵雙胞胎存在遺傳傾向。 然而，只有母親對生這樣的雙胞胎的幾率有影響； 沒有已知的機制可以讓一位父親釋放多個卵子。 雙卵雙胞胎的發生率從日本的千分之六（與同卵雙胞胎的比率相似）到一些非洲國家的千分之十四甚至更高。