動物考古學（有時稱為考古動物學），也稱為動物群分析，是考古學的一個分支，研究考古遺址中的動物遺骸。 動物遺骸是動物死亡時留下的物品。 這些包括骨頭、貝殼、毛發、幾丁質、鱗片、獸皮、蛋白質和 DNA。 在這些物品中，骨頭和貝殼是在可以找到動物遺骸的考古遺址中最常出現的物品。 大多數時候，這些動物遺骸中的大多數都無法生存。 由于各種情況，它們經常分解或破裂。 這可能會導致難以識別遺骸和解釋其意義。

動物考古學作為一門混合學科：結合了考古學和動物學的研究，分別是對過去人類文化的研究和對動物的研究。 因此，動物考古學家也可能是：人類學家、古生物學家、考古學家、動物學家、生態學家等。但是，動物園考古學的主要重點不僅是尋找過去動物的遺跡，而是識別和了解人類及其環境（ 主要是動物種群）共存。 動物考古學使研究人員能夠更全面地了解過去的人類與環境的相互作用，從而使該主題成為環境考古學的一個子領域。 無論是飲食、馴化、工具使用，還是儀式； 對動物遺骸的研究提供了大量關于與它們互動的群體的信息。 考古學提供有關過去的信息，這些信息通常被證明對于理解現在和為未來做準備具有無可估量的價值。 動物園考古學在促進全面了解動物本身、附近的群體和當地環境方面發揮著重要作用。

北美東部動物考古學的發展可以分為三個不同的時期。 xxx個是 1860 年代左右開始的形成期，第二個是 1950 年代初期開始的系統化時期，最后是 1969 年左右開始的整合期。專職動物考古學家直到系統化時期才出現。 在此之前，它只是一種應用但沒有專門研究的技術。

動物考古學專家的出現部分是由于一種新的考古學方法，即過程考古學。 這種方法更加強調解釋事情發生的原因，而不僅僅是發生了什么。 考古學家開始專攻動物考古學，他們的人數也在增加。

動物考古學的一個重要方面是使用形態學和遺傳證據來回答動物考古學家關于動物與人類之間關系的問題。 這些問題包括：

• 飲食是什么樣的，動物以何種方式用作食物？
• 食用了哪些動物、食用量是多少以及與哪些其他食物一起食用？
• 誰獲得了食物，食物的供應是否取決于年齡或性別？
• 技術和行為等文化如何受飲食影響并與其相關聯？
• 動物遺跡如何識別階級或種族等社會差異？
• 除了食物，動物還有哪些用途？
• 環境怎么樣？
• 狩獵采集者如何收集食物？
• 隨著時間的推移，人口有何變化？
• 隨著時間的推移，人類是如何馴化動物的？
• 現代動物與過去的動物相比如何，這如何為與這些動物互動/仍在互動的人類提供背景？

動物考古學的另一個重要方面是它在人類遷徙模式中的應用。 在人們與動物密切相關或經常關注畜群遷徙的地區，從這些動物身上收集的數據也有助于為人類活動提供背景信息。 研究動物遺骸還可以為其他遺骸和與之相關的文物提供背景。

動物遺骸是考古學家研究的物質記錄中留下的動物的一部分。 這些遺骸對記錄很重要，因為它們可以根據留下的遺骸顯示文化習俗，例如他們吃什么食物。

動物考古學家可以找出動物的種類、動物死亡時的年齡以及性別等信息。

如上所述，在遺址發現的一些常見動物遺骸包括骨骼、貝殼、毛發、幾丁質、鱗片、獸皮、蛋白質和 DNA。 這些通常存在于留下的成堆廢物中。 在那里，以及在其他地方，骨頭、鱗片、牙齒等的碎片可能會混合在一起，考古學家將不得不分類并確定遺骸來自哪里（什么動物/什么物種）以及它們的位置。