巨型動物群

在陸地動物學中，巨型動物包括某個地區、棲息地或地質時期的大型或巨型動物，已滅絕和/或現存。 最常用的閾值是重量超過 46 公斤（100 磅）（即，質量相當于或大于人類）或超過一噸，1,000 公斤（2,205 磅）（即，質量相當于或大于人類） 一頭公牛）。 其中第一個包括許多不被普遍認為過大的物種，并且是給定范圍/區域內僅存的少數大型動物，例如白尾鹿、湯姆森瞪羚和紅袋鼠。在實踐中， 在學術和通俗寫作中遇到的最常見用法描述的陸地哺乳動物大約比人類大，但沒有（完全）馴化。 這個詞尤其與更新世巨型動物有關——這些陸地動物通常比它們現存的同類大，被認為是上一個冰河時代的原型，例如猛犸象，其中大部分在歐亞大陸北部、美洲和澳大利亞在上個世紀滅絕了 四萬年。 在活體動物中，巨型動物一詞最常用于現存最大的陸生哺乳動物，包括（但不限于）大象、長頸鹿、斑馬、河馬、犀牛和大型牛。 在這五類大型食草動物中，目前在非洲和南亞以外發現的只有牛，但所有其他動物以前分布范圍更廣，隨著時間的推移，它們的范圍和數量不斷縮小和減少。 野生馬是巨型動物的另一個例子，但它們目前的活動范圍主要局限于舊世界，特別是非洲和亞洲。 大型動物群可以根據它們的飲食類型對物種進行分類：巨型食草動物（例如大象）、巨型食肉動物（例如獅子）和更罕見的巨型雜食動物（例如熊）。 巨型動物也按其所屬的動物類別分類，包括哺乳動物、鳥類、爬行動物、兩棲動物、魚類和無脊椎動物。

其他常見用途是大型水生物種，尤其是鯨魚，以及任何較大的野生或馴養陸生動物，如較大的羚羊、鹿、馬和牛，以及恐龍和其他已滅絕的巨型爬行動物。

巨型動物一詞很少用于描述無脊椎動物，盡管它偶爾被用于某些無脊椎動物物種，例如椰子蟹和日本蜘蛛蟹，以及比當今所有類似無脊椎動物物種大得多的滅絕無脊椎動物，例如 石炭紀時期的 1 米（3 英尺）蜻蜓。

巨型動物群動物——在最大的哺乳動物和鳥類的意義上——通常是 K-戰略家，壽命長，人口增長率低，死亡率低。這些特征雖然不是此類巨型動物獨有的，但使它們容易受到人類過度開發的影響，部分原因是它們的種群恢復速度緩慢。

關于更大體型進化的一項觀察是，在相對較短的時間間隔內經常看到的快速增加率在更長的時間段內是不可持續的。 在對哺乳動物體重隨時間變化的檢查中，發現給定時間間隔內可能的最大增加與間隔長度增加到 0.25 次方成比例。

這被認為反映了在最大體型增加的趨勢中出現的一系列解剖學、生理學、環境、遺傳和其他限制條件，在進一步增加體型成為可能之前，必須通過進化創新來克服這些限制條件。 發現體重大幅下降的變化速度快得驚人，這可能與島狀侏儒癥現象有關。 當歸一化到世代長度時，發現體重減少的最大速率比體重增加的最大速率高 30 倍以上，變化為 10 倍。