棘變形蟲屬是變形蟲屬，通常從土壤、淡水和其他棲息地中回收。棘變形蟲屬有兩種進化形式，即代謝活躍的滋養體和休眠的抗壓包囊。 滋養體很小，通常長度為 15 至 25 μm，呈變形蟲狀。 在自然界中，棘變蟲屬物種是自由生活的食菌動物，但在某些情況下，它們會導致人類和其他動物感染（棘輪蟲病）。

棘變蟲屬 spp. 是在環境中發現的最普遍的原生動物之一。 它們分布于世界各地，已與土壤、空氣、污水、海水、氯化游泳池、家用自來水、瓶裝水、牙科治療設備、醫院、空調設備和隱形眼鏡盒隔離。 此外，它們已從人類皮膚、鼻腔、喉嚨和腸道以及植物和其他哺乳動物中分離出來。

棘變蟲屬引起的疾病包括角膜炎和肉芽腫性阿米巴腦炎（GAE）。 后者常見于免疫抑制患者，但并非總是如此。 GAE 是由變形蟲通過開放性傷口進入人體然后擴散到大腦引起的。 宿主免疫反應和分泌的變形蟲蛋白酶的結合導致大量腦腫脹，導致約 95% 的感染者死亡。

肉芽腫性阿米巴腦炎 (GAE) 是由中樞神經系統 (CNS) 的阿米巴感染引起的。 它的特征是神經系統癥狀，包括頭痛、癲癇發作和精神狀態異常。 這些情況會在數周至數月內逐漸惡化，導致大多數患者死亡。 感染通常與免疫缺陷、糖尿病、惡性腫瘤、營養不良、系統性紅斑狼瘡和酒精中毒等潛在疾病有關。 寄生蟲通過皮膚切口或吸入上呼吸道進入人體。 然后寄生蟲通過血液傳播到中樞神經系統。 棘變蟲屬通過尚不清楚的方式穿過血腦屏障。 隨后入侵結締組織和誘導促炎反應導致神經元損傷，可能在幾天內致命。 純肉芽腫病變在 AIDS 和其他相關免疫缺陷狀態患者中很少見，因為患者沒有足夠數量的 CD+ve T 細胞來對中樞神經系統和其他器官和組織中的棘變蟲屬感染產生肉芽腫反應。 在 AIDS 和相關的 T 細胞免疫缺陷病癥中，通常會發現壞死組織中帶有變形蟲的血管周圍袖帶。

腦活檢通常顯示嚴重水腫和出血性壞死。 患有這種疾病的患者通常會出現亞急性癥狀，包括精神狀態改變、頭痛、發燒、頸部僵硬、癲癇發作和局灶性神經系統體征（如顱神經麻痹和昏迷），所有這些都會導致在一周到幾個月內死亡 . 由于這種寄生蟲的稀有性和知識的缺乏，目前還沒有針對棘變蟲屬感染的良好診斷或治療方法。 過去的棘變型蟲屬角膜炎病例已通過由阿托品和其他一些沒有抗菌作用的藥物組成的療法解決。 最近的出版物顯示阿托品會干擾原生生物的 CHRM1 受體，導致細胞死亡。

感染通常類似于細菌性軟腦膜炎、結核性腦膜炎或病毒性腦炎。 誤診常常導致錯誤的、無效的治療。 在樹形蟲屬診斷正確的情況下，目前的治療，如兩性霉素B、利福平、甲氧芐氨嘧啶-磺胺甲惡唑、酮康唑、氟康唑、磺胺嘧啶或阿苯達唑，只是暫時成功。 正確及時的診斷、改進的治療方法和對寄生蟲的了解，是改善棘變形蟲屬感染結局的重要因素。 2013 年發表的一篇論文顯示，一些 FDA 批準的藥物具有顯著的效果，體外殺滅率超過 90%。 這些結果是體外效果，但由于這些藥物已經獲得批準，在使用這些不同的藥物組進行的臨床試驗中進行劑量計算后，可以針對人類感染。

當棘變形蟲屬菌株出現在眼睛中時，會引起棘阿米巴性角膜炎，從而可能導致角膜潰瘍甚至失明。 這種情況最常發生在沒有正確消毒鏡片的隱形眼鏡佩戴者中，并且由于在處理鏡片之前沒有洗手而加劇了這種情況。

多用途隱形眼鏡溶液對棘變蟲屬基本上無效，而基于過氧化氫的溶液具有良好的消毒特性。

1985 年，Moorfields 眼科醫院首次治愈角膜感染。

2007 年 5 月，Advanced Medical Optics，Complete Moisture Plus Contact Lens Solution 產品制造商。