荒漠和干燥疏灌叢是由世界自然基金會定義的生物群系。 沙漠和旱生（古希臘語 xērós，“干燥”）灌木叢構成了xxx的陸地生物群落，覆蓋了地球陸地表面積的 19%。 這種棲息地類型的生態區在年降雨量方面差異很大，通常每年少于 250 毫米（10 英寸），邊緣除外。 通常，這些生態區的蒸發量超過降雨量。 這些土地的溫度變化也各不相同。 許多沙漠，例如撒哈拉沙漠，全年都很熱，但其他沙漠，例如東亞的戈壁，在冬天變得相當寒冷。

極端溫度是大多數沙漠的特征。 白天的高溫讓位于寒冷的夜晚，因為沒有濕度和云層提供的絕緣。 氣候條件的多樣性雖然相當嚴酷，但卻支持著豐富的棲息地。 許多這些棲息地在自然界中都是短暫的，反映了可用水的稀缺性和季節性。 木本莖灌木和植物是這些地區植被的特征。 最重要的是，這些植物已經進化到可以xxx限度地減少水分流失。 動物生物多樣性同樣具有很好的適應性和多樣性。

生產性旱地轉變為沙漠條件（稱為荒漠化）的原因多種多樣。 一是人為干預，包括集約化農業耕作或在無法支持此類開發的地區過度放牧。 全球變暖或米蘭科維奇循環（驅動冰川和間冰期）等氣候變化也會影響地球上沙漠的格局。

干旱灌木叢可能會受到木本植物的侵蝕，這是以草為代價的灌木和灌木的增厚。 這一過程通常是由不可持續的土地管理做法引起的，例如過度放牧和滅火，但也可能是氣候變化的結果。 因此，灌木叢的核心生態系統服務受到影響，包括其生物多樣性、生產力和地下水補給。 木本植物侵占可能是土地退化的表現。

世界自然基金會強調了一些具有高度生物多樣性和特有性的沙漠生態區：

• 納米比亞的 Nama Karoo 擁有世界上最豐富的沙漠動物群。
• 奇瓦瓦沙漠和墨西哥中部馬托拉爾是新熱帶地區最富饒的沙漠。
• 澳大利亞的 Carnarvon 旱生灌木叢是地方特有的區域中心。
• 墨西哥的索諾蘭和巴哈沙漠是不尋常的沙漠群落，以巨大的柱狀仙人掌為主。
• 馬達加斯加多刺森林
• 阿塔卡馬沙漠