桃椰是一種棕櫚樹，原產于中美洲和南美洲的熱帶森林。 它在這些地區分布廣泛，通常由小農在混農林業系統中種植，或在極少數情況下以單一種植方式種植。 通用名稱包括英語中的桃子棕櫚，以及南美國家使用的其他名稱。 它是一種長壽的多年生植物，平均可生產 50 至 75 年。 它的種群具有重要的遺傳多樣性，導致了無數的果實、顏色和品質。 水果可食用且有營養，但需要煮 30 分鐘至 5 小時。 它們還使許多野外動物受益。 桃棕也被栽培為棕心，樹干可制成名貴木材。

桃椰與大多數海島棕櫚樹一樣，直立生長，有一根細長的莖，或者更常見的是，幾根粗達 8 英寸（20 厘米）的莖成簇排列； 通常從基部到山頂都長有堅硬的黑色刺，呈圓形排列。 偶爾會有只有幾根刺的標本。 它通常可以長到 20 米（66 英尺）或更高。 樹干由嵌入淺棕褐色或淺棕色身體中的黑色纖維堅硬外環組成。 纖維越靠近樹干的外側越密集，越靠近樹的中心越稀疏。 樹的中心核心是柔軟的，不包含賦予木材特有的外觀和硬度的深色維管束。 葉子是羽狀的，長 3 米（9.8 英尺），葉柄長 1 米（3.3 英尺）。 果實為核果，單粒種子周圍有可食用的果肉，長 4-6 厘米，寬 3-5 厘米。 果實成熟時，果實的外皮（外果皮）可以是紅色、黃色或橙色，具體取決于棕櫚的品種。

桃棕在排水良好的土壤中野生生長，具有各種物理和化學條件，包括酸性和貧瘠的土壤，因為它與菌根有關。 它生長在降水量介于 2 000 毫米和 5 000 毫米之間且年平均溫度超過 24 °C 的氣候中。 商業種植的推薦海拔高度范圍為 0 至 900 m asl。 偶爾會在海拔高達 1800 米的更高海拔地區發現桃棕。

桃棕可以被認為是新熱帶地區最重要的馴化棕櫚樹種。 它的野生和馴化種群分布在中美洲、哥倫比亞和厄瓜多爾的太平洋低地、委內瑞拉和亞馬遜雨林地區，尤其是安第斯山脈東麓。 栽培桃棕的確切起源仍有待商榷。 桃棕在美洲的廣泛種植反映了其適應熱帶和亞熱帶廣泛生態條件的能力。

野生和栽培的桃棕櫚種群在遺傳上非常多樣化，可以為育種提供有用的特性。 從基因上講，桃棕可分為 (a) 兩個西部種群，包括中美洲、哥倫比亞和委內瑞拉的安第斯山谷以及哥倫比亞和厄瓜多爾的太平洋低地； (b) 兩個東部種群，包括亞馬遜上游和東部。 總的來說，西方種群在幼年期有更硬的莖、更豐富和更強壯的刺、更大的葉子和更堅實的根。

桃棕是一種主要的異型雜交物種，盡管也觀察到了自花授粉。 授粉主要由昆蟲進行，尤其是距離在 100 到 500 米之間的小型象牙甲蟲。 風和重力也可以充當花粉載體。 由于桃棕是一種長壽的多年生植物，主要是異型雜交物種，因此種群的遺傳多樣性很高。 雖然沒有對桃棕的種子傳播進行過明確的研究，但它可能僅限于當地鳥類和采集種子的哺乳動物的傳播。

種子只能偶爾被更遠距離的水傳播。 具有這種分散分布的異交樹種的基因流可能會受到限制，并可能導致遺傳上不同的、孤立的、有效種群規模較小的亞群。 與栽培的桃棕櫚相比，野生種群受到森林砍伐的威脅，這主要是由于農業擴張和森林向大草原的過渡。 許多種群現在因森林破碎化加劇而與世隔絕，這將導致近親繁殖衰退導致繁殖減少，甚至在沒有完全砍伐森林的情況下最終滅絕。 它們的自然分布尚未明確界定。 野生桃棕櫚樹可以在受干擾的生態系統、河岸和原始森林間隙中找到。 它們通常單獨或以低密度出現。