紫花苜蓿也稱為紫花苜蓿，是豆科豆科植物的多年生開花植物。 世界上許多國家都將其作為重要的飼料作物種植。 它用于放牧、干草和青貯飼料，以及綠肥和覆蓋作物。 苜蓿這個名字在北美使用。 盧塞恩這個名字是英國、南非、澳大利亞和新西蘭更常用的名字。 這種植物在表面上類似于三葉草（同科的近親），尤其是在年輕時，當包含圓形小葉的三葉葉占主導地位時。 成熟后期，小葉被拉長。 它有一簇簇紫色的小花，后面是 2 到 3 圈螺旋狀的果實，里面有 10-20 顆種子。 紫花蝴蝶原產于溫暖的溫帶氣候。 至少從古希臘人和羅馬人時代開始，它就被用作牲畜飼料。

紫花苜蓿一詞是阿拉伯語單詞 al-fa?fa?a 的西班牙語變體。

紫花蜀葵似乎起源于中南亞，最早在古伊朗栽培。 根據普林尼（死于公元 79 年）的說法，它是在大約公元前 490 年波斯人入侵希臘領土時傳入希臘的。 公元 4 世紀帕拉迪烏斯 (Palladius) 的著作 Opus Agriculturae 中討論了紫花堇菜的栽培，并指出：一次播種可以持續十年。 一年可砍四六次莊稼……一年三匹馬吃一口就足夠了……可以喂牛，但剛開始時新飼料的使用要非常節制，因為 它使牛膨脹。 普林尼 (Pliny) 和帕拉迪烏斯 (Palladius) 在拉丁語 medica 中將苜蓿稱為紫花苜蓿，這個名字指的是生活在古伊朗的米底人 (Medes)。 古希臘人和羅馬人相信，紫花苜蓿來自米底人的土地，也就是今天的伊朗，這可能是正確的。 （古希臘人和羅馬人也使用 medica 這個名字來表示一種香櫞，因為人們相信它來自米底人的土地）。 這個名字是苜蓿屬現代科學名稱 Medicago 的根源。

12 世紀后期居住在西班牙的中世紀阿拉伯農業作家伊本·奧瓦姆 (Ibn al-'Awwam) 討論了如何種植紫花苜蓿，他將紫花苜蓿命名為 ?????ao? (al-fi?fi?a)。 一本 13 世紀的通用阿拉伯語詞典 Lisān al-'Arab 說，紫花苜蓿是作為動物飼料種植的，以新鮮和干燥的形式食用。 西班牙名稱 alfalfa 源自阿拉伯語。

16 世紀，西班牙殖民者將紫花苜蓿引入美洲作為他們馬匹的飼料。

在18世紀美國東部的北美殖民地，它被稱為紫花苜蓿，并進行了許多種植試驗，但一般都沒有足夠成功的結果。 今天美國東南部的種植相對較少。 盧塞恩（或 luzerne）是英國、澳大利亞、法國、德國和許多其他國家對紫花苜蓿的稱呼。 1850 年代，紫花蜀葵種子從智利進口到加利福尼亞。 那是在美國西部各州迅速廣泛引入該作物的開始，并將紫花苜蓿一詞引入英語。 由于現在北美洲和南美洲的產量占世界產量的很大一部分，因此紫花苜蓿一詞已慢慢進入其他語言。

紫花蠶豆是一種多年生草料豆科植物，通常壽命為 4 至 8 年，但根據品種和氣候的不同，壽命可達 20 年以上。 這種植物可以長到 1 米（3 英尺 3 英寸）的高度，并且具有深根系，有時可以長到超過 15 米（49 英尺）的深度以到達地下水。 通常根系生長到 2-3 米（7-10 英尺）的深度，具體取決于底土限制。 由于這種深根系，它有助于提高土壤氮肥力并防止水土流失。 這種根系的深度，以及儲存碳水化合物作為能量儲備的多年生樹冠，使其非常有彈性，尤其是對干旱。 紫花茜茜具有四倍體基因組。

紫花荔枝是一種小種子作物，幼苗生長緩慢，但經過數月的定植，在根系頂部形成堅韌的樹冠。 這種樹冠含有芽，使紫花苜蓿在放牧或收獲后可以多次再生； 然而，過度放牧芽會減少提供給放牧動物的新葉。

這種植物具有自毒性，這意味著紫花苜蓿種子很難在現有的紫花苜蓿林中生長。 因此，建議在重新播種前將紫花苜蓿田與其他物種（例如玉米或小麥）輪作。 自身毒性的確切機制尚不清楚，藥卡平和酚類似乎都發揮了作用。 土壤中的自毒性水平取決于土壤類型（粘土保持自毒性的時間更長）、栽培品種和前一作物的年齡。 土壤測定可用于測量自毒性。 對自毒的抗性也因品種而異。