豇豆 (Vigna unguiculata) 是一年生草本豆科植物，來自豇豆屬。 它對沙質土壤和低降雨量的耐受性使其成為非洲和亞洲半干旱地區的重要作物。 它需要很少的投入，因為植物的根瘤能夠固定大氣中的氮，使其成為資源匱乏農民的寶貴作物，非常適合與其他作物間作。 整株植物用作動物的草料，其用作牛飼料可能是其名稱的由來。

公認的豇豆有四個亞種，其中三個是栽培的。 在植物的大小、形狀和結構有很大差異的物種中發現了高度的形態多樣性。 蠶豆可以直立、半直立（尾隨）或攀爬。 種植這種作物主要是為了獲得富含蛋白質的種子，不過葉子和未成熟的豆莢也可以食用。

蠶豆在非洲被馴化，是最古老的農作物之一。 在它們傳播到歐洲和美洲之前，第二次馴化事件可能發生在亞洲。 種子通常被煮熟并制成燉菜和咖喱，或磨成面粉或糊狀。

大多數豇豆種植在非洲大陸，尤其是尼日利亞和尼日爾，它們占世界產量的 66%。 1997 年的一項估計表明，豇豆的種植面積為 1250 萬公頃（3100 萬英畝），全球產量為 300 萬噸，每天有 2 億人食用。 蟲害是豇豆生產的主要制約因素，有時會造成 90% 以上的減產。 豆莢螟 Maruca vitrata 是豇豆的主要采前害蟲，而豇豆象鼻蟲 Callosobruchus maculatus 是主要的采后害蟲。

Vigna unguiculata 是 Vigna（豌豆和豆類）屬的成員。 Unguiculata 是拉丁文，意為有小爪子，映照著花瓣上的小莖。 栽培豇豆的通用名稱包括； 黑眼豆、南方豌豆、niebe（或者 ?ebbe）和 crowder 豌豆。 所有栽培的豇豆都在普遍接受的 V. unguiculata 亞種 unguiculata 分類中發現，然后通常將其分為四個品種組：unguiculata、biflora、sesquipedalis 和 textilis。 V. unguiculata 野生近緣種的分類更為復雜，使用了 20 多個不同的名稱，描述了 3 到 10 個亞群。 stenophylla、dekindtiana 和 tenuis 的原始亞群似乎在所有分類學處理中都很常見，而 pubescens 和 protractor 的變體在 1993 年的一次鑒定中被提升到亞種水平。

這個名字很可能是因為它們被用作奶牛的飼料作物而獲得的。 黑眼豆豆是爪形豆栽培品種組的通用名稱，描述了種子種臍處存在一個獨特的黑點。 黑眼豌豆首先被引入美國南部各州，一些早期品種的豌豆在豆莢中緊密擠壓在一起，導致其他常見名稱為南方豌豆和克羅德豌豆。

sesquipedalis 亞種通過亞洲抵達美國。 它的特點是豆莢特別長，這導致了拉丁名稱（sesquipedalis 的意思是一英尺半長）以及長豆、蘆筍豆和中國長豆的常用名稱。

在作物中發現了大量的形態多樣性，每個品種的生長條件和種植者偏好因地區而異。 然而，由于該植物主要是自花授粉，其品種內的遺傳多樣性相對較低。 豌豆可以是短而濃密的（短至 20 厘米或 8 英寸），也可以像藤蔓一樣通過攀爬支撐物或沿著地面拖曳（高度為 2 米或 6 英尺 7 英寸）。 八周后，主根可以穿透 2.4 米（7 英尺 10 英寸）的深度。

葉子的大小和形狀差異很大，使其成為分類和區分豇豆品種的重要特征。 豇豆的另一個顯著特征是長 20-50 厘米（8-20 英寸）的花梗，里面有花和豆莢。 一個花梗可支持四個或更多的種子莢。 花的顏色因紫色、粉紅色、黃色、白色和藍色的不同深淺而異。

野生豇豆的種子和豆莢非常小，而栽培品種的豆莢長度在 10 到 110 厘米（4 到 43 英寸）之間。 一個豆莢可以包含 6 到 13 顆通常呈腎形的種子，盡管種子在豆莢內的限制越多，它們就會變得越圓。 它們的質地和顏色非常多樣。 它們可以有光滑或粗糙的毛發，有斑點、斑點或斑點。 顏色包括白色、奶油色、綠色、紅色、棕色和黑色，或各種組合。