旱地農業和旱作農業包括用于農作物非灌溉栽培的特定農業技術。 旱地農業與旱地有關，旱地的特點是涼爽的雨季（土壤幾乎吸收了農作物在收獲前會吸收的所有水分），然后是溫暖的旱季。 它們還與干旱條件、容易發生干旱的地區和水資源稀缺的地區有關。

旱地農業已經發展成為農民用來不斷適應給定作物周期中水分存在或缺乏的一套技術和管理實踐。 在邊緣地區，農民在經濟上應該能夠承受偶爾的作物歉收，也許連續幾年。 旱地農民的生存需要仔細管理作物可用的水分，并積極管理開支，以盡量減少貧困年份的損失。 旱地農業涉及不斷評估任何給定作物周期存在或缺乏的水分含量，并相應地進行規劃。 旱地農民知道，要想在經濟上取得成功，他們必須在豐收年積極進取，以抵消干旱年的影響。

旱地農業依賴于自然降雨，這會使地面容易受到沙塵暴的影響，特別是如果耕作技術不佳或風暴襲擊的時間特別脆弱。 事實上，休耕期必須包括在作物輪作中意味著田地不能總是受到覆蓋作物的保護，否則覆蓋作物可能會提供防止侵蝕的保護。

19世紀末20世紀初形成的一些旱地農業理論，號稱科學，實則偽科學，經不起實證檢驗。 例如，據稱耕作會鎖住水分，但這種覆蓋灰塵的想法是基于人們想象應該發生的事情或被告知的事情，而不是測試實際證實的事情。 實際上，已經表明耕作會增加水分蒸發損失。 《荒地：美國浪漫史》一書探討了這對鼓勵在降雨量少的地區建立家園的人們的影響； 大多數小農場在艱難地工作以堅持下去之后都失敗了。

旱作取決于充分利用冬季降雨形成的土壤水分庫。 一些旱作耕作方法包括：

• 比正常間距更寬，為每株植物提供更多的水分。
• 控制交通。
• 最少的土地耕作。
• 嚴格控制雜草，確保雜草不消耗栽培植物所需的土壤水分。
• 耕種土壤以形成覆蓋物，被認為可以通過毛細管作用防止水分流失。 這種做法存在爭議，并未得到普遍提倡。
• 選擇適合旱作耕作的作物和栽培品種。

在雨季（通常在冬季）年降雨量大的地區，可以進行旱作。 在隨后的旱季種植作物，采用的做法是利用土壤中儲存的水分。 美國的加利福尼亞州、科羅拉多州、堪薩斯州、南達科他州、北達科他州、蒙大拿州、內布拉斯加州、俄克拉荷馬州、俄勒岡州、華盛頓州和懷俄明州是對各種作物實行旱作的幾個州。

旱地農業用于大平原、華盛頓東部的帕盧斯高原和北美其他干旱地區，如美國西南部和墨西哥（參見美國西南部的農業和史前西南地區的農業）、中部 東部和其他糧食產區，如歐亞大陸和阿根廷的草原。 烏克蘭的門諾派在約翰·科尼的影響下將烏克蘭農業引入俄羅斯南部和烏克蘭，使該地區成為歐洲的糧倉。 在澳大利亞，除北領地外，所有州都廣泛采用這種做法。

旱作作物可能包括葡萄、西紅柿、南瓜、豆類和其他夏季作物。 旱地糧食作物包括小麥、玉米、小米、黑麥和其他產生谷物的草類。 這些作物利用儲存在土壤中的冬季水分生長，而不是依靠生長季節的降雨。

旱地種植的作物可能包括冬小麥、玉米、豆類、向日葵甚至西瓜。 每年只有 230 毫米（9 英寸）的降水量，才有可能成功地進行旱地農業； 更高的降雨量增加了農作物的品種。 干旱的西南地區的美洲原住民部落在降雨量不足 250 毫米（10 英寸）的地區靠旱地耕作生存了數千年。 作物的選擇受到與季節相關的主要降雨時間的影響。 例如，冬小麥更適合冬季降雨量較多的地區，而夏季雨季的地區可能更適合。