在英格蘭的封建時期，小屋是由一個小屋（稱為 cotter 或 bordar）擁有的小房子，有足夠的花園來養活一個家庭，作為小屋的回報，小屋必須提供某種形式 為莊園領主服務。 不過，后來cottage只是成為了小房子的總稱。 在現代用法中，小屋通常是一種樸素、舒適的住所，通常位于鄉村或半鄉村地區，不一定位于英格蘭。 小屋 orné 通常由貴族建造的相當大和宏偉的住宅，可以追溯到 18 世紀末和 19 世紀初浪漫主義運動期間的鄉村風格小屋運動。

在英式英語中，該術語現在表示傳統建筑的小型住宅，盡管它也可以應用于設計類似于傳統房屋（模擬小屋）的現代建筑。 村舍可以是獨立式住宅，也可以是梯田式住宅，例如為礦村工人建造的住宅。 提供給農場工人的捆綁住宿通常是小屋，參見小屋花園。 在英格蘭，度假小屋一詞現在表示一種特殊形式的住宅出租物業，為業主帶來各種稅收優惠。

度假小屋以不同的名稱存在于許多文化中。 在美式英語中，cottage 是此類度假屋的一個術語，盡管它們也可稱為小木屋、小木屋，甚至營地。 在澳大利亞，小屋一詞很常見，小屋通常指較小的前現代時期住宅。 在某些國家（例如北歐、波羅的海和俄羅斯），“小屋”一詞在當地有同義詞：芬蘭語 m?kki、愛沙尼亞語 suvila、拉脫維亞語 vasarnīca、利沃尼亞語 s?vv?kuodā、瑞典語 stuga、挪威語 hytte（源自德語單詞 Hütte）， 在捷克語或斯洛伐克語中是 chata 或 chalupa，在俄語中是 дача（dacha，可以指度假屋/避暑別墅，通常位于水域附近）。

在加拿大等地，小屋沒有大小的含義（與牧師住宅或修道院相比）。

cottage（中世紀拉丁語cotagium）一詞源自古英語cot、cote hut和古法語cot hut、cottage，源自古挪威語kot hut，與中古低地德語kotten（小屋、小屋）有關。 這方面的例子可以在 15 世紀的莊園宮廷名冊中找到。 小屋的房子有拉丁名字：domus，而小屋的谷倉被稱為 grangia。

這個詞最初指的是簡陋的農村獨棟住宅，半獨立的莊園居民，從莊園主那里獲得了一定的居住權，在社會等級上比奴隸高一檔（在 1086 年的末日審判書），他沒有任期，只能全職服從領主的命令。 在末日審判書中，他們被稱為 Coterelli。 小屋周圍有少量農業用地，大約 2 或 3 英畝，居民以此為生。 它的定義是它作為棚屋的功能，而不是它的形式，雖然形式多種多樣，但它確實很小，建造成本低廉，而且純粹是功能性的，沒有非必要的建筑裝飾。 它會用當地最便宜的材料建造，并采用當地風格，因此在小麥種植區，它會用茅草做屋頂，而在板巖豐富的地方，如康沃爾，會用板巖做屋頂。 在盛產石頭的地區，它的墻壁將用碎石建造，而在其他地區，例如德文郡，通常是用玉米棒建造的。

在英國，大約從 18 世紀開始，工業的發展帶動了織工小屋和礦工小屋的發展。 弗里德里希·恩格斯 (Friedrich Engels) 在其 1845 年的著作《英國工人階級的狀況》中將“村舍”稱為質量較差的住宅。

多年來，各種英國議會法案取消了農夫擁有土地的權利。 根據約翰·勞倫斯·哈蒙德 (John Lawrence Hammond) 和芭芭拉·哈蒙德 (John Lawrence Hammond) 和芭芭拉·哈蒙德 (John Lawrence Hammond) 在他們的《鄉村勞動者》(The Village Labourer) 一書中的說法，在《圈地法》頒布之前，村民是擁有土地的農場工人，而在《圈地法》頒布之后，村民是沒有土地的農場工人。

在英格蘭和威爾士的法律中，小屋的定義是沒有土地的小房子或居住地。 然而，最初根據伊麗莎白時代的法令，必須在至少 4 英畝（0.02 平方公里；0.01 平方英里）的土地上建造小屋。

威爾士語 T? unnos 或夜晚的房子，是由擅自占地者在一塊土地上建造的，這塊土地的定義是從財產的每個角落扔一把斧頭。 在威爾士語中，小屋被稱為 bwthyn，其居民為 preswlydd。

在蘇格蘭，相當于 cottage 的詞是 crofter，建筑物及其土地的術語是 croft。

愛爾蘭小屋，被稱為 Irish：teachín，在歷史上是農場工人和勞工的家，但近年來這個詞已經被廣泛使用。