稻田是一片被淹沒的耕地，用于種植半水生作物，尤其是水稻和芋頭。 它起源于中國南方長江流域的新石器時代稻作文化，與前南島文化和苗族文化有關。 它在史前時代隨著南島人向東南亞島嶼的擴張而傳播，東南亞包括印度東北部、馬達加斯加、美拉尼西亞、密克羅尼西亞和波利尼西亞。 該技術也被亞洲大陸的其他文化用于水稻種植，傳播到東亞、東南亞大陸和南亞。

田地可以建在陡峭的山坡上作為梯田，或者毗鄰河流或沼澤等洼地或陡坡。 它們需要大量的勞動力和材料來創造，并且需要大量的水來灌溉。 適應濕地生活的牛和水牛是重要的工作動物，廣泛用于水田耕作。

稻田農業仍然是現代水稻種植的主要形式。 它在孟加拉國、柬埔寨、中國、印度東北部、印度尼西亞、伊朗北部、日本、老撾、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、朝鮮、巴基斯坦、菲律賓、韓國、斯里蘭卡、泰國、臺灣地區和越南廣泛實施。 自殖民時代以來，它也被引入其他地方，特別是在意大利北部、法國的卡馬格和西班牙，特別是在巴倫西亞社區的 Albufera de València 濕地、加泰羅尼亞的埃布羅三角洲和安達盧西亞的瓜達爾基維爾濕地， 以及巴西東海岸、海地的阿蒂博尼特山谷和加利福尼亞州的薩克拉門托山谷等地。

水稻種植不應與深水稻種植相混淆，深水稻種植在水深超過 50 厘米（20 英寸）的洪水條件下至少一個月。

水稻一詞源自馬來語單詞 padi，意思是水稻植物，它本身源自原始南島語 *pajay（田間的水稻，水稻植物）。 同源詞包括 Amis panay； 他加祿語 paláy; Kadazan Dusun paai； 爪哇語 和 Chamorro fa?i 等。

遺傳證據表明，所有形式的水稻，包括秈稻和粳稻，都起源于與前南島語系和講苗族語的人相關的文化對野生稻 Oryza rufipogon 的馴化。 這發生在 13,500 到 8,200 年前的長江以南，也就是今天的中國。

水稻馴化和濕田技術的發展可能有兩個中心。 xxx個位于長江下游，據信是前南島人的家園，也可能是克拉岱人的家園，與跨湖橋、河姆渡、馬家浜、嵩澤、良渚和馬橋文化有關。 第二個位于長江中游，被認為是早期苗族人的故鄉，與彭頭山、楠木園、柳林溪、大溪、曲家嶺和石家河文化有關。 這兩個地區人口稠密，相互之間有定期的貿易往來，西部有早期講南亞語的人，南部有早期講克拉傣語的人，促進了水稻種植在中國南部的傳播。

根據在昆山朝墩遺址發現的稻谷和土壤有機質的碳年代測定，發現最早的稻田可追溯到公元前 4330 年。 在新石器時代馬家浜文化遺址草鞋山，考古學家挖掘了水田。 一些考古學家聲稱草鞋山的歷史可追溯到公元前 4000 年至前 3000 年。 有考古證據表明，從新石器時代到漢代，糙米在中國被儲存用于軍事和陪葬。

到新石器時代晚期（公元前 3500 年至公元前 2500 年），水稻種植中心的人口迅速增加，以曲家嶺-石家河和良渚文化為中心。

還有證據表明，這兩個地區在稻田中進行了集約化水稻種植，并且物質文化日益復雜。 長江文化中定居點的數量和規模有所增加，導致一些考古學家將其描述為真正的國家，具有明顯先進的社會政治結構。 但是，不知道他們是否有集中控制。

新石器時代末期（公元前2500～2000年），石家河面積縮小，良渚消失。 這在很大程度上被認為是早期漢藏龍山文化向南擴張的結果。 城墻之類的防御工事（以及良渚城市中廣泛的護城河）是這一時期定居點的常見特征，表明存在廣泛的沖突。 這一時期也恰逢稻作文化向嶺南和福建地區南移。