家庭農場通常被理解為由家庭擁有和/或經營的農場； 它有時被認為是通過繼承傳下來的財產。

盡管一個反復出現的概念和原型區別是家庭農場作為小農與公司農業作為大型農業綜合企業的區別，但該概念并不能準確描述許多國家農場所有權的現實。 家庭農業企業可以采取多種形式，從小型農場到在集約化耕作方式下經營的大型農場。 在不同的國家，出于責任、稅收和商業目的，大多數農場家庭將他們的農場企業組織為公司（例如有限責任公司）或信托。 因此，家庭農場作為一個統一的概念或定義的想法不容易跨語言、跨文化或跨世紀進行翻譯，因為不同國家之間以及一個國家內部不同世紀之間的農業傳統和歷史存在很大差異。 例如，在美國農業中，家庭農場可以有任何規模，只要所有權在一個家庭內。 美國農業部 2014 年的一份報告顯示，家庭農場經營著全國 90% 的農田，占全國農業產值的 85%。 然而，這并不意味著公司農業在美國農業中的存在很小。 相反，它只是反映了一個事實，即許多公司都是密切相關的。 相比之下，在巴西農業中，家庭農場（agricultura familiar）的官方定義僅限于主要由單一家庭成員經營的小型農場； 但同樣，這一事實并不意味著企業農業在巴西農業中所占比例很小； 相反，它只是反映了這樣一個事實，即擁有許多工人的大型農場不能合法地歸類為家庭農場標簽，因為該標簽在該國法律上是為小農保留的。

不被視為家庭農場的農場是那些以集體、非家族企業或其他制度化形式經營的農場。 世界上 [估計] 5.7 億個農場中至少有 5 億個由家庭管理，這使得家庭農場在全球農業中占主導地位。

聯合國糧食及農業組織 2014 年發表的一份工作文件中對概念和定義的非正式討論回顧了英語、西班牙語和法語對家庭農場概念的定義。 定義涉及勞動力、管理、規模、提供家庭生計、住所、家庭關系和代際方面、社區和社會網絡、生計方向、遺產、土地所有權和家庭投資中的一項或多項。 定義的差異反映了文化、農村土地保有權和農村經濟方面的國家和地理差異，以及定義的不同目的。

2012 年美國農業普查將家庭農場定義為大部分業務由經營者和與經營者相關的個人擁有的任何農場，包括不住在經營者家中的親屬； 它將農場定義為在特定年份生產和銷售或通常會銷售 1,000 美元或更多農產品的任何地方。

聯合國糧農組織將家庭農場定義為主要依靠家庭成員進行勞動和管理的農場。

在某些用法中，家庭農場意味著該農場在幾代人中一直屬于一個家庭的所有權。

作為特殊用途的定義，法律或法規中的定義可能與家庭農場的通常理解含義存在重大差異。 例如，在美國，根據聯邦農場所有權xxx法規，家庭農場的定義沒有具體說明農場所有權的性質，農場的管理要么由xxx人負責，要么由xxx時經營農場的成員負責 是向公司、合作社或其他實體制作的。 完整的定義可以在美國聯邦法規 7 CFR 1943.4 中找到。

在羅馬共和國，latifundia，大地產，專門從事用于出口的農業，生產谷物、橄欖油或葡萄酒，主要對應于現代工業化農業，但依賴于奴隸勞動而不是機械化，在第二次布匿xxx后發展起來，并且越來越多 取代了羅馬帝國時期以前的家庭擁有的小型或中型農場系統。 西班牙和西西里大莊園的基礎是公元前1世紀和公元1世紀通過羅馬的xxx政策落入國家特許權的公共財產。

在西羅馬帝國的崩潰中，大莊園的自給自足的別墅系統仍然是支離破碎的歐洲為數不多的政治文化中心之一。