鼴鼠是適應地下生活方式的小型哺乳動物。 它們有圓柱形的身體、柔軟的皮毛、非常小而不顯眼的眼睛和耳朵、短小的后肢以及短而有力的前肢和適合挖掘的大爪子。

鼴鼠可能被園丁視為害蟲，但它們為土壤、花園和生態系統做出了積極貢獻，包括土壤通氣、以蛞蝓和吃植物根的小生物為食，并為其他野生動物提供獵物。 它們以土壤中的蚯蚓和其他小型無脊椎動物為食。

公鼴鼠叫公豬，母鼴鼠叫母豬。 一組痣被稱為勞動。

已發現鼴鼠比其他哺乳動物能耐受更高水平的二氧化碳，因為它們的血細胞具有一種特殊形式的血紅蛋白，與其他形式相比，這種血紅蛋白對氧氣的親和力更高。 此外，鼴鼠通過重復利用呼出的空氣更有效地利用氧氣，可以在地洞等低氧環境中生存。

痣有多趾前爪； 每個人在常規拇指旁邊都有一個額外的拇指（也稱為 prepollex）。 雖然鼴鼠的其他手指有多個關節，但 prepollex 有一個單一的鐮刀形骨頭，在胚胎發生過程中從腕部轉化的籽骨獨立進化但與其他手指不同，它與大熊貓相似 拇指。 這個多余的數字是物種特有的，因為它不存在于鼩鼱身上，而鼩鼱是鼴鼠的近親。 已知雄激素類固醇會影響骨骼的生長和形成，并且這種物種特異性特征與許多鼴鼠物種的雌性痣（具有睪丸和卵巢組織的性腺）的雄性生殖器之間可能存在聯系。

鼴鼠是雜食動物，但它們的飲食主要包括蚯蚓和土壤中發現的其他小型無脊椎動物。 鼴鼠跑實際上是蠕蟲陷阱，當蠕蟲落入隧道時，鼴鼠會感應到并迅速跑過去殺死并吃掉它。 因為它們的唾液中含有一種可以麻痹蚯蚓的毒素，所以鼴鼠能夠儲存它們還活著的獵物以備日后食用。 為此，他們建造了特殊的地下儲藏室； 研究人員發現了這樣的儲藏室，里面有超過一千條蚯蚓。 在吃蚯蚓之前，鼴鼠會用它們擠壓的爪子將蚯蚓拉出來，將收集到的泥土和污垢從蚯蚓的腸道中排出。

星鼻鼴能比人眼更快地發現、捕捉和吃掉食物。

鼴鼠的繁殖季節取決于物種，但通常是從二月到五月。 雄性通過發出尖銳的尖叫聲和在異域挖掘隧道來尋找雌性。

東部（北美）鼴鼠（Scalopus aquaticus）的妊娠期約為 42 天。 三到五只幼崽出生，主要在三月和四月初。

Townsend 痣在 2 月和 3 月交配，經過大約 1 個月的妊娠期后，2-4 只幼崽在 3 月和 4 月出生。 湯森痣在美國和加拿大瀕臨滅絕。

海岸鼴鼠在 3 月到 4 月期間產下一窩 2-5 只幼崽。

幼崽在出生后 33 天離開巢穴去尋找自己的領地。 它們在 5-6 周左右離開母親的活動范圍，并在出生后的春季性成熟。

據稱，鼴鼠是獨居動物，聚在一起只是為了交配。 領土可能重疊，但鼴鼠會互相避開，雄性如果相遇可能會激烈爭斗。

鼴鼠科包含所有真鼴鼠和它們的一些近親。 那些稱為鼩鼱的物種代表了鼴鼠與其鼩鼱祖先之間的中間形式，因此本文可能無法對其進行全面描述。

另一方面，鼴鼠和刺猬之間沒有單系關系，兩者以前都屬于現已廢棄的食蟲目。 結果，以前屬于食蟲目的 Eulipotyphla（類似鼩鼱的動物，包括鼴鼠）已被提升到一個目級別。