自耕農 /?jo?m?n/ 是一個名詞，最初指代擁有和耕種土地的人，或者指英國皇室或貴族家庭中的中層仆人。 該術語最早記載于 14 世紀中葉的英格蘭。 14 世紀還見證了百年xxx期間自耕農長弓弓箭手的崛起，以及羅賓漢民謠中對自耕農亡命之徒的歌頌。 Yeomen 在百年xxx期間也作為海員和弓箭手加入了英國海軍。

在 15 世紀初，yeoman 是介于侍從和鄉紳之間的騎士等級。 到 17 世紀后期，自耕農成為新皇家海軍中負責管理船舶物資（如食品、火藥和帆）的普通海員的一個軍銜。

1429 年后開始出現富裕的擁有土地的平民社會階層的提法。在那一年，英格蘭議會將下議院重組為縣和自治市鎮，并賦予所有自由持有人投票權。 1430 年法案將投票權限制在土地價值超過 40 先令的自由持有人身上。 這些自耕農最終會成為低于地主紳士但高于農夫的平民社會階層。 這一階層后來體現了英國和蘇格蘭啟蒙運動的政治和經濟思想，并在 17 和 18 世紀將這些思想移植到北美的 13 個英國殖民地。 在美國獨立xxx期間，這些殖民地的自耕農成為公民士兵。

19 世紀，人們對中世紀時期的英國浪漫主義文學重新產生了興趣。 民謠中的自耕農不法分子被重新塑造成英雄，他們根據法律和自由的英國人的權利為正義而戰。

由于幾個原因，yeoman 的詞源不確定。

最早記錄在案的用法出現在中古英語中。 沒有已知的古英語單詞被認為是 yeoman 可以接受的母詞。 在盎格魯-諾曼語、古弗里斯蘭語、古荷蘭語、古撒克遜語或中古低地德語中，也沒有任何易于識別的自耕農同源詞。 所有這些語言在使用時都被認為與古英語密切相關。 綜上所述，這些事實表明，yeoman (1) 是英格蘭地區方言特有的詞； (2) 與歐洲大陸使用的任何詞都不相似。

詞源的另一個復雜因素是 yeoman 是一個復合詞，由兩個其他詞組成：yeo + man。 自從約翰·米切爾·肯布爾 (John Mitchell Kemble) 和約瑟夫·博斯沃思 (Joseph Bosworth) 等學者在 19 世紀初至中期開始對古英語進行現代語言學研究以來，語言學家一直對 yeo 的起源感到困惑。 已經提出了兩種可能的詞源來解釋 yeo 的起源。

牛津英語詞典（OED）提出yeoman源自yongerman，它最早出現在一份名為Pseudo-Cnut's Constitutiones de Foresta的手稿中。 盡管該手稿已被證明是偽造的（它是在英格蘭國王亨利二世統治時期制作的，而不是在克努特國王統治時期制作的），但它被認為符合 11 世紀和 12 世紀的森林法。 根據牛津英語詞典，該手稿指的是 3 個社會階層：(1) thegn（貴族）處于頂層； (2)最底層的tunman(townman)； 和 (3) 中間的較小的 thegn。 Yongerman 被認為是 lesser thegn 的同義詞。 OED 然后建議 yongerman 與年輕人有關，意思是為高級個人或家庭服務的男性青年或年輕男性成年人。

這個詞源的有趣之處在于 youngman 又與古挪威語 ungmenni（青年）有關； 北弗里斯蘭 ongman（小伙子，老鄉）； 荷蘭語 jongeman（年輕人）； 和德國的 Jungmann（甲板手，普通海員）； 比照。 還有德語 Junker ? jung[er] Herr。 因此，該詞源提供了從 yongerman 到 youngman 的合理語義聯系，同時提供了 yeoman 的大部分最早定義（見下文的歷史意義）。

Chambers Dictionary of Etymology (CDE) 是另一個備受推崇的學術來源，因為它由生產 The Chambers Dictionary 的同一家公司出版。 他們提出的詞源重建了一個可能的古英語單詞 *?ēamann，作為 yeoman 的父詞。 （星號或星星作為xxx個字母是一種語言慣例，表示該詞已被重建，并且在任何幸存的記錄中都未經證實）。 重構詞是由詞根 ?ē, ?ēa (district, region) + mann (man) 組成的復合詞。 為了進一步加強他們的詞源，CDE 將他們重建的詞與古弗里斯蘭語 gāman（村民）和現代西弗里斯蘭語 gea、goa、荷蘭語 gouw、德語 Gau（地區、地區）進行了比較。